После чудесного чаепития с королевой Хельгой в моем саду, примыкающем к покоям, стрелки часов начали неизбежно приближаться к полудню. На это время была запланирована большая верховая королевская прогулка к Радужному водопаду через Белый лес. Миления наконец-то соизволила присоединиться ко мне уже у конюшни, когда конюх подводил ко мне серого в яблоках статного коня. Вид у сестры был весьма довольный, словно у хорошо погулявшей кошки, и я прекрасно поняла по ее светящемуся лицу, что после неудачи в моей спальне принц Дамиан направился к ней. Все-таки Миления Варийская неисправима и ничего уже с этим не поделаешь.
Я ловко забралась в седло при помощи слуги и присоединилась к сестре. Звук рога заставил придворных, которые еще не совсем отошли от сегодняшней ночи тронуться в путь. Принц Дамиан оказался рядом с нами и его недовольный взгляд очень часто останавливался на мне. Постаралась не смущаться и не думать о том, в каком виде застал меня этой ночью наследный принц Главного королевства. Дамиан Иегорский проиграл спор и должен был отступить, но по его выражению лица было понятно, что он не намерен так просто сдаться. Между нами возникло неловкое молчание, но ровно до тех пор, пока ко мне не присоединилась Фиона. Увидев, что я не одна, наследный принц тут же подъехал поближе к Милении, и королевская прогулка началась. Я старалась не искать глазами главного некроманта, но словно против воли мой взгляд пытался отыскать его среди придворных.
-Как Вам понравился бал, Катарина? - между тем спросила моя компаньонка, которая старалась от меня не отставать.
-Все было чудесно, но я надеюсь, Вы когда-нибудь сможете оценить праздники в Южном королевстве. Все же наши традиции весьма отличаются от ваших.
-Я бы с удовольствием побывала в Карадрассе, - мечтательно протянула Фиона. - О вашей столице слагают легенды.
-Постараюсь осуществить Вашу мечту, - доброжелательно отозвалась я, заставляя коня перейти с шага на иноходь.
Моя лошадь оказалась не такой уж и смирной, но я неплохо умела держаться в дамском седле. Мы ехали и неспешно болтали, наслаждаясь открывающимися видами. Все же в природе Главного королевства было свое очарование: дикий дремучий лес, утопающий в белом мху посреди которого росли вековые ели, лиственницы и могучие древние дубы. Фиона поняла мою реакцию и по-доброму улыбнулась. Вдруг неожиданно по рядам придворных побежал шепот, а затем высказывания стали громче.
-Смотрите!
-Не может быть!
-Это же...
-Курицы! - воскликнула пораженная Фиона и я вместе со всеми посмотрела на небо.
По голубому небосводу летели самые обыкновенные пестрые курицы. Эти птицы пытались изобразить косяк подобно уткам, прилетающим каждую осень в наше Южное королевство, но это выглядело столь нелепо, что не могло не вызвать улыбку.
-Глазам свои не верю, - произнесла потрясенная леди Сеймур, которая каким-то непостижимым образом оказалась недалеко от нас с Фионой. Король Себастьян не стал сегодня участвовать в прогулке, сославшись на неотложные дела, поэтому его любовница скучала, правда до того момента, пока не увидела стаю птиц, не умевших в принципе летать.
Я, как и большинство придворных, чуть было не открыла рот от удивления, но вовремя заметила, как к нашей процессии присоединился невозмутимый главный некромант. Лорд Хэш-Равель был одет как всегда во все черное и правил породистым вороным конем. Он держался в седле настолько уверенно, словно родился верхом. Леди, ехавшие недалеко от меня, выразили по этому поводу свое восхищение, и тут же у меня в душе всколыхнулась злоба. Да что со мной такое? Неужели я и в правду ревную этого мужчину? - Полный бред. Нельзя поддаваться, Катарина, нельзя, ты погубишь себя и его тоже. Эта мысль позволила привести себя в чувство правда не надолго. К нам с Фионой подъехала леди Сеймур и язвительно произнесла: