Я промолчала, грациозно поднялась с дивана и сопровождаемая взглядом темных глаз, направилась к входной двери. В коридоре остановилась и, обернувшись к следующему за мной элементарю тьмы, произнесла официальным отстраненным голосом, которым бы разговаривала айсира с ректором, курируемой ею Академии Магии:
-Даю Вам три дня Эрнст Освальдский до Праздника Богини. Король должен будет помиловать одного из узников Атручин, и я сделаю все возможное, чтобы этим узником стали Вы.
-Катарина! - злобный взгляд ректора и тьма начинает скапливаться вокруг него.
-Иди к демонам, Эрнст, - маска холодного безразличия слетает с лица, и я ругаюсь от всей души, отворачиваясь от кипящего злостью элементаря. И тут чувствую движение позади себя, оборачиваюсь и попадаю в самые крепкие объятия за сегодняшний день.
-Катарина, - шепчет он словно боясь, что если будет говорить громче, то я исчезну. - А к демонам все, - и еще крепче обнимает меня.
-Задушишь, - притворно шиплю я и понимаю, что широко улыбаюсь. Послав все накопившиеся обиды на Эрнста Освальдского как можно дальше, просто прислоняюсь лбом к крепкому мужскому плечу и от осознания, что эта битва за мной, кружится голова.
-Ты должна меня ненавидеть, - скидывая с себя маску негодяя, уже без злости и насмешки произносит Эрнст.
-И ненавижу, временами, правда, - отвечаю со всей серьезностью, - особенно в те дни, когда ты появляешься в Департаменте Экономики и требуешь увеличить статью расходов на Академию.
-А ведь у тебя еще есть шанс избежать этого, - возражает он и взгляд становится серьезным.
-Как ты знаешь, мне трудно отказать, - произношу хитро улыбнувшись. - Я рада, что все обошлось. Обещай лишь, что за три дня постараешься вновь обрести контроль над своей силой. Не ради себя, а хотя бы ради меня, Эла, Амалии и детей. Мы все очень тебя любим.
-Был бы леди, непременно пустил слезу после твоих слов, - съязвил ректор напоследок, выпустив меня из своих объятий.
-Я серьезно, Эрнст. Будь готов.
-А если нет?
-Ты не скроешься от своих обязанностей даже в Атручин. Не забудь, через неделю приезжает проверка из Министерства Магии.
-Кажется есть повод задержаться в тюрьме.
-Не смешно, - с трудом удерживаюсь, чтобы как в детстве не показать Эрнсту язык.
-Ладно, Липучка, твоя взяла. В конце концов, кто если не я поучит тебя жизни.
-Желающих много.
-Тогда хочу отметить, что ты неплохо держишься.
-Исключительно из вредности.
Эрнст рассмеялся и проводил меня до дверей, увидел аккуратно отсоединенные плетения и нахмурился.
-Эл взломал мою защиту?
Ничего не ответила и лишь загадочно улыбнулась.
-Мне пора. До бала остался час, а я, как и все леди, долго собираюсь.
С этими словами повернула кольцо-артефакт и переместилась домой в Южное королевство. Впереди еще ждал тяжелый вечер и непростой разговор с лордом Хэш-Равелем. Но самое главное, Эрнст теперь точно будет бороться и победит. В этот раз своего друга я не потеряю.
Столица Южного королевства - Карадрасс. Дворец короля. Лорд Хэш-Равель
Лорд Хэш-Равель стоял у окна и смотрел сквозь витражное стекло как лучи закатного южного солнца последний раз за день, позолотив кроны деревьев, скрываются за горизонтом. Здесь в Южном королевстве вечер наступал внезапно, и дневная жара сменялась сначала долгожданной свежестью, а потом ночной прохладой. Королевство крайностей. Именно так лорд Хэш-Равель описал бы то место, где ему в отличие от его предков все же удалось побывать. Мысли от истории плавно перетекли к Катарине, и кровь с небывалой силой закипела внутри. Сегодня после бала они поговорят, а потом он получит ее, сведет сума, покроет поцелуями ее тело и утолит уже наконец этот неконтролируемый голод. Плевать, какие будут последствия. Катарина не невинна и не обременена брачными узами. Они оба получат удовольствие, и его уже не будет так тянуть к ней. Главный некромант знал простую истину: как только хищник получает свою добычу, то сразу же теряет к ней всякий интерес.
В дверь постучали и, получив разрешение, в комнату с поклоном вошел слуга.
- Ваше Высочество, Его Величество король Деваль Варийский просит Вас пройти в его кабинет. Мне велено проводить Вас.