Но я не упала, что-то мягкое обвило меня за талию и удержало на месте. Сзади ахнули.
– Тьма!
Я оглянулась, потом посмотрела вниз и успела заметить вокруг талии плотную черную дымку, но спустя мгновение мелькнул драконий хвост, и тьма рассеялась.
«И без него бы справились, – пропыхтела возмущенно Дю. – У меня все было под контролем!»
« Это не ты?» – удивилась я.
«Сим командора. Говорю же, он за тобой следит. Де-ду-шка, – протянула она презрительно. – А меня не почувствовал, потому что я продвинутая, а он пережиток прошлого!»
«Самоуверенный подросток ты, малышка».
« Ты тоже не старая тетка».
Я представила, как тьма показывает язык, и улыбнулась. Забавная она у меня. Юная, дерзкая и любимая.
– Элина Никс, – раздался строгий голос. – Вам выделили комнату в крыле сатэ, следуйте за мной.
Я медленно повернулась. Позади стоял лакей в золотой ливрее. Седой, статный, длинноносый и надменный.
«Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, – выдала Дю очередной шедевр моей детской памяти. – Строит из себя императора инкогнито».
– У меня есть дом, – холодно ответила я.
– Приказ Императрицы.
«Что, лично? – тут же подозрительно уточнила Дю. – Ей какое дело до нас?»
«Наверное, принц настоял».
– А мои вещи?
Не ссориться же со слугой перед прислушивающимися аристократами. На нас смотрели все, жадно ловя каждое слово. Толпа жаждала скандала. Я его тоже жаждала, но разум все же победил.
– Вас обеспечат всем необходимым. Все остальное доставят завтра во дворец. Следуйте за мной, элина Этери.
И я последовала.
Глава 15
Теперь отлично понимаю, что чувствовали ведьмы, идущие на костер. Именно ведьмой я себя и ощущала. Толпа перед нами расступалась, но не молчала. Им было о чем поговорить – какая-то выскочка будет крутить хвостом перед дуалами! И чем она заслужила? У нее даже метки нет! Явно это неспроста! А может, её выберет кто-то из легионеров?
В спину летели приглушенные голоса, но я старалась не обращать на них внимания. Пусть брызгают ядом, лишь бы не покусали. И «выскочка» было самым скромным. Но когда я услышала, как какая-то ядовитая змеюка сообщила своему спутнику, что я шлюшка, не выдержала. Повернулась и громко заявила, глядя в высокомерную рожу моложавой стервы с напудренными волосами:
– Я запомнила вас, элина. И обязательно расскажу моему принцу, как вы называли его... – тут меня словарный запас подвел.
Кого? Фаворитку, любовницу, подругу... На помощь мне пришел слуга.
– Элина Этери получила приглашение лично от ее величества, а вам, элина Торч, не рекомендую появляться во дворце без особого на то соизволения.
Злобная дрянь побледнела и картинно рухнула в обморок прямо на руки спутнику. Тот с трудом ее удержал, но все же не дал встретиться с наборным паркетом. Слуга в ливрее снисходительно глянул по сторонам, и мы продолжили путь.
Ес! Я люблю этого дядечку, кем бы он ни был. Кто-то засмеялся, кто-то одобрительно захлопал, кто-то ахнул, но больше в мою сторону не было ни одного выпада.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я мужчину, когда мы вошли в пустой широкий коридор и начали подниматься по деревянной лестнице.
– Мое имя - Гласс, я был личным камердинером его величества. Сейчас один из четверых управляющих дворцом.
– О, с вами, наверное, считаются, – предположила я.
Дядечка мне начал нравиться еще больше.
– Я имею определенный вес, – с достоинством ответил Гласс. – Позвольте дать вам совет, элина Этери.
– Буду рада.
В душе заворочалась Дю, и на мгновение я почувствовала, как она выглянула тьмой из моих глаз, хорошо, что управляющий шел чуть впереди и не заметил этого, а то пришлось бы многое объяснять.
«Прикольный дядька» – шепнула одобрительно она и опять притихла.
– Не верьте всему, что услышите или увидите. Не стремитесь быть для всех хорошей, но и не вступайте в конфронтацию с другими сатэ. Держитесь с достоинством и никому не доверяйте.
– Даже принцу? – забросила я пробный шарик.
– Особенно принцу.
– Если мне нужна будет помощь, к кому лучше обратиться?
– По неразрешимым вопросам можете обращаться ко мне, во всем остальном поможет ваша горничная.
– А можно мне пригласить мою подру... личную служанку из особняка?
– Я спрошу, если вы хотите.
– Хочу!
Про то, что Рокси не служанка, я решила промолчать, а то вдруг здесь не принято иметь подруг.
– Ваша дуэнья прибудет завтра. Передадите ей список необходимых вещей, которые следует захватить из дома.
– Я могла бы и сама...
– Вам запрещено покидать золотой дворец.
– Только мне? – в душе опять начал подниматься ураган.