Ее напор был так силен, что Стефан не мог сопротивляться. Рисунок вен на шее Елены был так же хорошо знаком ему, как черты ее лица. И тогда...
Все хорошо. Все в порядке, — мелодично телепатировала ему Елена.
Стефан погрузил парные клыки в тоненькую жилку. Они были так бритвенно остры, что Елена, привыкшая ощущать укусы, совсем не почувствовала боли. И он, они оба, наконец, погрузились в процесс насыщения: рот Стефана наполнился невыразимо сладкой свежей Елениной кровью, а Елена, щедро отдавая себя, впала в полубессознательное состояние.
Существовала опасность, что он возьмет слишком много ее крови или не даст ей достаточно своей. Тогда Елена не сможет поддерживать в себе жизнь и умрет. Не то чтобы Стефану было нужно больше, чем крохотное количество ее крови, просто опасность такого рода существовала всегда, когда имеешь дело с вампирами. Но в конце концов все тревожные мысли были смыты прозрачной волной блаженства, подхватившей их обоих.
Мэтт рылся в карманах в поисках ключей. Все имеете — он, Бонни и Мередит — втиснулись на широкое переднее сиденье его развалюхи. Ему было стыдно, что она стояла рядом с «порше» Стефана. Обивка на заднем сиденье была так изодрана, что имела обыкновение прилипать к заднице того, кто на нем сидел, и Бонни легко уместилась на откидном сиденье, снабженном кое-как сделанным ремнем безопасности, — между Мэттом и Мередит. Мэтт не спускал с нее глаз — в возбужденном состоянии она обычно не пристегивалась. А на обратном пути через Старый лес было много трудных поворотов, к которым не стоило относиться легкомысленно, даже если их машина будет там единственной.
«Никаких больше смертей, — думал Мэтт, отъезжая от общежития. — И даже чудесных воскрешений». Мэтт уже повидал столько сверхъестественного, что ему хватит по гроб жизни. Он чувствовал точь-в-точь то же самое, что и Бонни: он хотел, чтобы все встало на свои места, и он зажил бы старой доброй обычной жизнью.
«Без Елены, — издевательски прошептал внутренний голос, — даже не попытаешься за нее побороться».
Значит, так. У меня нет никаких шансов против Стефана в любой драке, даже если у того руки будут связаны за спиной, а на голове — мешок. Надо забыть об этом. Все кончено, хоть она меня и поцеловала. Теперь мы с ней друзья.
И все равно он по-прежнему чувствовал теплые губы Елены на своих губах и нежные прикосновения, которые не приняты между «просто друзьями», хотя она об этом еще не знала. Он чувствовал тепло и упругую, танцующую гибкость ее тела.
Проклятие — она вернулась в идеальной форме — физической по крайней мере, думал он.
Жалобный голос Бонни врезался в приятные воспоминания.
— Именно в тот момент, когда я решила, что теперь все будет хорошо, — причитала она чуть не плача. — Именно в тот момент, когда я решила, что у нас, в конце концов все получится. Что все пойдет как надо.
Мередит сказала очень мягко:
— Я понимаю, это нелегко. Похоже, нам опять придется остаться без нее. Но нельзя думать только о себе.
— Мне — можно, — тусклым голосом сказала Бонни.
«И мне, — прошептал внутренний голос Мэтта. — По крайней мере в душе, чтобы никто не заподозрил, что я думаю только о себе. Дружище Мэтт; ну, Мэтт возражать не будет; какой отличный парень, этот Мэтт. А тут уникальный случай: дружище Мэтт решительно возражает. Но она выбрала другого, и что я могу? Похитить ее? Запереть и не выпускать? Попробовать взять ее силой?»
Эта мысль подействовала на него как холодный душ; Мэтт очнулся и стал внимательнее смотреть на дорогу. Каким-то образом он ухитрился удачно проехать на автопилоте несколько крутых поворотов разбитой однополосной дороги, ведущей через Старый лес.
— Мы собирались вместе ходить в колледж, — не унималась Бонни. — А потом мы собирались вместе вернуться в Феллс-Черч. Домой. Мы все распланировали, чуть ли не с самого детского сада, — и вот теперь Елена опять стала человеком, и я решила, что теперь все будет как раньше, как должно быть. Но все никогда, никогда в жизни не будет так, как раньше, — ее голос стал тише, и она закончила полувздохом-полувсхлипом: — Получается так? — Это был риторический вопрос.
Мэтт и Мередит обнаружили, что смотрят друг на друга, пораженные остротой своей жалости и невозможностью утешить Бонни, которая обхватила себя руками и отшатнулась, когда Мередит попыталась к ней прикоснуться.
«Ну, Бонни есть Бонни: она любит устраивать представления», — подумал он, но прирожденная честность тут, же одернула его.
— По-моему, — проговорил он медленно, — когда она только вернулась, мы все примерно так и думали. «Когда мы отплясывали там, в лесу, как психи», — мелькнула у него мысль. — По-моему, мы рассуждали как-то так: они спокойно заживут себе где-нибудь в окрестностях Феллс-Черч, и все вернется в привычную колею. И тут Стефан...