========== Пролог ==========
Батя говорил, что они боролись с оборотнями еще со времен Ивана Грозного.
Конечно. Бате бы только языком почесать… Он бы еще сказал - при Сталине или при Горбачеве… Ладно, Грозный - это средние века хоть. Не так позорно.
Отец у Рюрика, вообще, был идейным.
Призывал уничтожать оборотней по всей земле русской. Звучало-то как пафосно! Аж зубы сводило.
Да и какой нормальный человек назвал бы сына Рюриком? Почему бы не взять других князей? Олега, Игоря, Святослава? Нормальные же вроде имена… Но нет! Только первый князь, только Рюрик, только хардкор! Но спасибо, что не Синеус или Трувор…
Это было бы совсем жестоко.
Сестре повезло больше. Ее окрестили просто - Ольга. Старшая с детства ржала над ним.
Вот она была семейной гордостью. Палач от Бога.
А он…
Он мечтал стать… Да кем угодно мечтал стать, лишь бы не Палачом! Отец с матерью, как узнали, схватились за сердце. И после девятого класса отправили его сразу в колледж - учиться на профессионального Палача.
- Рюрик Борисович Чеснер, не позорь семью, - проворчал батя и на 3 года и 6 месяцев помахал ему ручкой.
И Рюрик с грехом пополам отучился. Сдавал нормативы, изучал повадки обезумевших оборотней, старательно игнорировал сокурсников…
В колледже его невзлюбили.
Слишком надменный, слишком гордый, слишком молчаливый…
Слишком было этого “слишком”.
Рюрик не жаловался. По большей части будущие Палачи хотели не справедливости, а влияния и власти. Это бесило неимоверно.
Так что он отучился и вернулся в свой родной мегаполис. Зачем батя отправил его на другой конец страны, Рюрик так и не понял…
Но за передышку от постоянных нравоучений он был благодарен.
Вернувшись, Рюрик сразу распределился в команду Палачей… И разумеется, под началом сестры. Батя, как бывший Палач со связями, подсуетился.
И Рюрик начал свою службу. С погонями, озверевшими оборотнями, тупыми Палачами и стервозной сестрой. Скучать не приходилось. Их город был большим и склочным.
А потом появилась Тень. Или появился. И весь город встал на уши.
Рюрик думал, что она или он человек, а не оборотень. Слишком нетипичным был почерк у этого существа…
Ни одной улики. Ни одного следа присутствия оборотня. Ничего не указывало на пол, расу или вид…
Но кто бы слушал Рюрика?
Ведь убивали Палачей.
========== Глава 1 ==========
Планерка начиналась в 7.45 утра.
Преступность в лице Тени не спала. Бодрствовали и все Палачи.
Поэтому после ночного патруля Рюрик не обнимал подушку и сладко сопел, а бегал с фонарем по улицам, перепрыгивая через заборы, и опечатывал квартиру очередного Палача, которому не повезло.
На этот раз Тень добралась до их участка. Рюрик видел убитого беднягу пару раз и даже здоровался с ним.
Родители мгновенно забили тревогу. И отобрали у Рюрика подаренную ими же квартиру, чтобы сыночка ночевал с ними, а не дрожал в ожидании преступника один в холодном доме.
Ольга злорадствовала. У нее-то был хахаль даже отчаянней, чем она сама.
Как будто убитый был менее крутым, ага.
Хотя Рюрик бы посмотрел на того несчастного, который осмелился бы угрожать Ольге. Смертник. Сестра была смертоноснее кобры. Уж Рюрик знал. С рождения за этим чудовищем наблюдал, а теперь и работал на него.
Но в любом случае Тень не жалела никого. И она опять изменила свой почерк. Прошлую жертву удушили и после смерти вырезали ей язык. Очень тонко и профессионально.
У нынешнего несчастного были отрублены руки. Правда, тоже после смерти. И гибель аналогично наступила именно от асфиксии.
Хирург-душитель. Просто отлично!
Палачи радовались. Ура, нужно искать оборотня с медицинским образованием. Это же такая редкость! Оборотни почти сплошь бизнесмены!
Как оказалось, все фигня. Оборотней с медицинским образованием оказалось больше, чем они думали. И хоть бы один из них как-то себя дискредитировал…
Хотя Рюрик все еще думал, что это был не оборотень, а поехавший человек.
На планерке было шумно. Собрались все команды Палачей их участка. А это немного-немало сорок пять человек!
Их планерки обычно проходили в виде мозгового штурма. Палачи выдвигали самые разные теории, пусть даже абсурдные. Все версии записывались и тщательно анализировались. Как говорится, в спорах рождается истина.
Истины на этот раз не родилось. Или родилось? Рюрик, зарывшись в бумаги по самый нос, сладко заснул и все прослушал. После ночной беготни даже такой гул умиротворял и расслаблял.
Разбудила Рюрика сестра, ударившая его куда-то в район печени, и он подорвался с места так, будто увидел перед собой оскаленную пасть оборотня.
- Подъем, соня! - проворчала Ольга, - Нам на вызов.
- Чтооо?! - то ли зевнул, то ли возмутился Рюрик, - Тень снова кого-то убила?! Я больше не выдержу!
- Нет, за несколько часов до убийства рядом с квартирой убитого видели несколько оборотней! - закатила глаза Ольга, - Нужно проверить.
- За несколько часов? - фыркнул Рюрик, - Да дураку ясно, что это случайность!
- Другого выхода у нас нет, - огрызнулась сестра, - Кардинал и Царь проверяют еще одного оборотня, а мы с тобой возьмем этого… Халиф покопается в бумагах. Может, мы что пропустили…
- Можно, я тоже посижу с бумагами? - проворчал Рюрик, но его стойко проигнорировали.
Рюрик терпеть не мог эту западную традицию наделять Палачей тайными кличками. В итоге, его обозвали Князем (как будто в школе насмешек не хватало), а сестру - Императрицей, разумеется. Шальной, видимо. Ну, и остальных тоже не обделили… Венценосные особы, будто бы. Смешно даже.
С тяжелыми вздохом Рюрик подхватил куртку и отправился на вызов. Поехали на машине сестры. Та терпеть не могла сидеть на пассажирском.
Рюрик оставил свой дряхлый ниссан на стоянке.
Русские работали немного по-другому, чем европейцы. Они спокойно могли притвориться полицейскими и вынюхать, что им было нужно. У них даже удостоверения имелись. Они не скрывались, но, разумеется, никто не говорил, что они Палачи.
Маски одевали только на караулы и официальные операции. Белые. Так было пафосно. Хотя нерационально, по мнению Рюрика. Белая маска была своеобразным маяком в темноте ночи. Оборотни со своим зрением видели ее за километр. Приходилось натягивать капюшоны до подбородка.
- План таков, - заявила сестра, постукивая ярко-красными когтями по рулю, - Заявляемся к оборотню с претензиями о нарушении Кодекса об административной ответственности. Скажем, что соседи жаловались на громкую музыку. Он молод, даже если этим не грешил, всегда можем свалить вину на противных соседей. Если его дома нет, опросим как раз тех, кто живет рядом. С теми же претензиями. Соседи многое замечают.
Рюрик без энтузиазма кивнул. Они занимались полной чушью.
Нужного оборотня по закону подлости дома не оказалось. Пришлось стучаться в соседнюю квартиру с удостоверениями на перевес.
Из-за двери с испуганной жадностью по-птичьи выглянула старушка, которая была молода, наверное, еще при первом президентском сроке Путина.
- Полиция! - хором представились Ольга и Рюрик, белозубо улыбаясь и красуясь корочками.
Бабка нацепила пенсне и подслеповато сощурилась, рассматривая удостоверения, а потом еще долго разглядывала поразительно похожие лица брата и сестры.
Русоволосые, кареглазые, курносые, с одинаковыми ямочками на щеках, они производили впечатление близнецов или двойняшек. С виду нельзя было сказать, что Ольга была старше Рюрика на целых семь лет. Недавно ей исполнилось тридцать.
- А по какому вопросу? - взяла быка за рога бабка, наконец, удовлетворившись увиденным.
- Что вы можете сказать об Алексее Акиншине, проживающему в сто двадцать пятой квартире? - не стала юлить Ольга.
В глазах старушки сразу же зажегся адский огонь.
- Ну слава Богу! Посадят голубчика! - возвела руки к небу бабка, - Так и знала, что все этим и закончится!