В конце концов его привлекла духовная карьера — и он надел сутану.
Правда, вскоре выяснилось, что жрецу тоже приходится немало работать — читать проповеди, проводить службы и ритуалы, принимать исповеди, приносить жертвы, венчать новобрачных, нарекать новорожденных, отпевать покойных и многое, многое другое. Это не самый тяжелый труд на свете, но все-таки труд.
Так отец Дрекозиус разочаровался в религии.
Тем не менее карьеру он сделал неплохую. Начал с самых низов и дошел до видама, наместника епископа. Пусть в маленьком городе на окраине, да еще и у полусумасшедшего отца Суйма, но тем не менее.
В дверь постучали. Дрекозиус, ожидавший своих перепелов, сладострастно причмокнул и хлопнул в ладоши. Однако в кабинет протиснулась не госпожа Вяола, которую Дрекозиус очень ценил за расторопность, услужливость и пышные бедра. Вошел капрал городской стражи, а с ним два алебардщика и трое арестованных. Те, за которыми Дрекозиус посылал до того, как задремать.
— Вот они как есть, ваше благословение! — отрапортовал капрал. — Докладываю то есть, что идти спервоначалу не хотели, а хотели даже оказать сопротивление, но вопросец, так что, был все ж решен по-хорошему!
— Молодец, сын мой, благодарю за службу, — кивнул Дрекозиус. — Теперь оставь нас, оставь.
— Так что, не нужно ль еще чего?
— Не нужно, сын мой, не нужно. Ступай себе и не греши.
Капрал, чеканя шаг, вышел, за ним вышли и алебардщики. А Дрекозиус принялся рассматривать тех, которых вчера и сегодня видел во сне, а теперь встретил и наяву. Они сгрудились напротив стола, зыркали на Дрекозиуса, на полки с книгами и друг на друга.
Вот они, значит, каковы. Огромный бледный дармаг с иссеченным шрамами лицом. Низенький сутулый полугоблин с крысиной мордочкой. И взлохмаченная полногрудая женщина в очках.
На этой последней взгляд Дрекозиуса ненадолго задержался. Та заметила, угрюмо фыркнула и спросила:
— За что нас арестовали?
— Не арестовали, дочь моя, ни в коем случае не арестовали, — запротестовал Дрекозиус. — Пригласили в гости. Я специально просил доброго капрала быть как можно вежливее. Не желаете ли крылышко перепелки?
— Какой перепелки? — уставился на пустой стол Плацента.
— Той, что сейчас принесут. Буквально минуточку.
Принесли перепелку, сладости. Дрекозиус отпустил служанку и принялся потчевать подозрительно глядящих на него гостей. Плацента сграбастал целую тушку и принялся неаппетитно чавкать, Джиданна взяла сладкий кренделек.
Мектиг есть отказался.
— Угощайся, сын мой, угощайся же, — настаивал Дрекозиус, похлопывая его по плечу. — От чистого сердца предлагаю.
— Почему ты в платье, как баба? — хмуро спросил Мектиг.
— Это сутана, сын мой.
— Я и говорю — как баба.
— Сын мой, не следует грубить незнакомому человеку без веской на то причины, — укоризненно посмотрел Дрекозиус. — Особенно если он тебя угощает. Разве я тебя чем-то обидел?
Мектиг ответил ему лишь пустым взглядом. Потом и вовсе отвернулся, так и не взяв ни куска перепелки.
Жрецы. Мектиг ненавидел жрецов.
— Так зачем вы нас… пригласили, отче? — повторила Джиданна. — Мы вообще думали, что нас ведут к отцу Суйму.
— На ваше счастье, я всего лишь его видам. Заместитель. Отец Суйм ничего о вас не знает, и в наших общих интересах, чтобы так оставалось и далее.
— Ближе к делу, святоша! — потребовал Плацента. — Какого тебе кира от нас нужно, боров пузатый?
Эти слова Дрекозиуса немного обидели. Он даже попытался втянуть действительно выпирающий живот, но не преуспел. Загнав недовольство поглубже, жрец улыбнулся как можно ласковее и вкратце объяснил, что ему от них троих нужно.
Страница из Криабала.
— Нет! — пробасил Мектиг, хватаясь за рукоять Крушилы. Стражники оставили ему оружие, поскольку на иных условиях дармаг идти отказывался, а применять силу видам запретил.
Впрочем, секира по-прежнему была привязана специальным узлом.
— Вы не поняли меня, дети мои, — поморщился Дрекозиус. — Я не желаю забирать у вас эту страницу. Я желаю помочь вам.
— Помочь в чем? — прищурилась Джиданна.
— В вашем благородном деянии, разумеется. Ведь вы же хотите собрать легендарный Криабал воедино. Я буду горд и счастлив принять в этом участие.
Мектиг, Плацента и Джиданна переглянулись. До того как в мансарду ворвалась стража, они уже сошлись на том, что собирать Криабал им не стоит и пытаться. Лучше просто продать эту страницу кому-нибудь и не гнаться за призрачным богатством.