— Вот как? — весело улыбнулся Пит.
— И прежде всего в том, будто в заговоре против тебя участвовал весь город. А ведь дело только в том, что Мэтт Камерон из «Пресс энтерпрайз», окружной прокурор Тарстон и все остальные поверили Лэнгу, а не тебе.
— Только не говори мне, что ты давно меня предупреждала.
— Ладно, не буду, но ведь так оно и есть. Да, и вот что еще. Ты очень аккуратно информировал Агнес Уэллер обо всем, что собирался делать, поэтому она точно знала, как ей поступить. Она велела Харви Диркену забрать со станции банковские объявления, а Бену Фэксону — рекламы магазина. Когда ты рассказал ей, что Маркиз околачивается в библиотеке, она догадалась, что он ищет там деньги. Она посвятила в свои планы доктора Корума, так как боялась, что Маркиз доберется до сейфа раньше ее, и попробовала уговорить Корума открыть для нее сейф. Но у него не было шифра, к тому же он струсил. Агнес испугалась, что он проболтается, и пристрелила его.
— Что слышно о Диркене и Фэксоне? — спросил Пит. — Что стало с ними, что с Хоби?
— Харви и Бена привлекли к уголовной ответственности за махинации, связанные с баскетбольными соревнованиями. Что касается Хоби, то, мне кажется, его сочли слишком мелкой пешкой для того, чтобы обратить на него внимание. Я слышала, будто он уехал в Чикаго. Мне жаль Хоби. Он никогда не повзрослеет. Он шпионил за тобой, выискивая способ как-нибудь тебе отомстить. Это он составил список твоих свиданий с Элоизой Корум. После того как доктор Корум был убит, Хоби отнес список в полицию. Он ненавидел тебя и к тому же еще ревновал. Понимаешь, ну, в общем раньше Хоби был возлюбленным Элоизы Корум.
— Ну что ж, — ехидно вставил Пит, — он и нанес мне последний удар… из-за корумовской изгороди.
Шурша накрахмаленным передником, вошла мисс Кумз.
— На сегодня хватит. Вы уже наговорились. Впереди у вас еще много дней.
И их было много.
Наступил март. В один из тех дней, когда весна появляется ненадолго, чтобы оглядеться, Пит медленно сошел с крыльца больницы на улицу, где стоят желтый «купе» Дины.
— Ты только не злись, Пит, если увидишь, что на станции многое переменилось. «Ранние пташки» снова к нам вернулись. И я наняла диктором одного дядьку, который ведет передачи гораздо лучше, чем Хоби. Слушатели его любят. Почта от наших болельщиков возросла. Конечно, ты теперь герой в их глазах, и это тоже помогло нам. Компания «Феникс», «Домашняя сыроварня» да и почти все, кто забрал от нас свои рекламы, теперь снова вернулись к нам, а кроме того, у нас добавилось еще порядком заказов. Видишь ли, Пит, за исключением магазина «Уэллер» и банка, заказчиков мы теряли только по одной причине. — Она в упор посмотрела на него и сказала: — Ты просто не знал, как вести дела на радиостанции в маленьком городе.
Дина опасалась, что он вспылит, но Пит только лукаво взглянул на желтый «купе» и сказал:
— Однажды вечером эта машина меня преследовала. Это было в день нашего первого свидания.
— Да, я знаю, — сказала Дина. — Понимаешь, когда Хоби потерял работу на станции, он продал свою машину. Время от времени я давала ему свою. Но садись поскорей. Через двадцать минут я выхожу в эфир с «Часом для домохозяек» Бетти Блайз.
Об авторах
ДЖОН ГОДИ (родился в 1945 г.) — американский писатель. Окончил в 1967 г. Колумбийский университет, работал репортером на радио и телевидении. По остросюжетному роману «Тьма в конце тоннеля» был снят кинофильм, с успехом прошедший на экранах многих стран мира.
Американец РОБЕРТ ЛАДЛЭМ (родился в 1927 г.) начал писать относительно поздно. После войны служил в морской пехоте США (1945—1947 гг.), получил юридическое образование, затем погрузился в мир искусства: был актером в театре и на телевидении, и наконец бросил все, чтобы заняться литературой.
Книга «Наследие Скарлатти» ввела его в круг мастеров политического детектива, и все последующие его произведения оказывались бестселлерами.
Р. Ладлэм обладает острым чутьем на важные политические проблемы и ярким художественным воображением. Об этом свидетельствуют его романы «Бумага Мэтлока» (1973 г.), «Обмен Райнеманна» (1974 г.), «Рукопись Чэнселлера» (1977 г.), «Заговор «Аквитания» (1984 г.). Ладлэм соединил интерес рядового читателя к тайнам и интригам в «коридорах власти» с его любовью к герою-одиночке, который на свой страх и риск вступает в борьбу с превосходящими силами.