Подопечных Панкрата к делам Департамента привлекали нечасто и только к расследованию таких происшествий, с которыми не могли разобраться обычные рядовые следователи. Происки темных ведьм и колдунов, разборки между метаморфами, случаи призывов демонов, появление мстительных призраков, другие происшествия вроде недавнего захвата монструозного клоуна-фокусника Казеина… Всем этим занимались сотрудники «Авангарда».
Или вот, например, история в Клыково, случившаяся несколько недель назад. Маленький провинциальный городок оказался полностью отрезан от всего остального мира, а на его улицах и в окрестностях развернулось самое настоящее побоище с участием людей и сверхъестественных тварей. Официально об этом умолчали, даже вездесущие журналисты были не в курсе истинной подоплеки кровавых событий. Лишь избранные в Департаменте безопасности знали всю правду о случившемся и были посвящены в существование Первородных, которые много лет жили бок о бок с людьми, ничем не выдавая себя. К этим избранным с недавних пор относились и ребята из «Авангарда», ведь им уже не раз приходилось сталкиваться с различными опасными существами, обладающими просто невероятными способностями.
Метаморфы, оборотни, маги, другие порождения тьмы… Сам Панкрат узнал о них, когда служил простым следователем в полиции Санкт-Эринбурга. По долгу службы ему приходилось сталкиваться с такими созданиями, какие не могли присниться и в самом страшном кошмаре. Он хорошо помнил свой первый шок, когда узнал о женщине, повелевающей огнем, и банде грабителей, обладающих сверхъестественными силами. Теперь же его мало чем можно было удивить. Да что говорить, если в «Авангарде» состоял его собственный двоюродный брат Никита, с недавних пор научившийся оборачиваться черной пантерой.
От раздумий Легостаева отвлекли резкие звуки полицейских сирен, внезапно прозвучавшие где-то совсем рядом. Панкрат нахмурился, прислушиваясь. Видимо, что-то случилось, причем где-то неподалеку. Недолго думая, он направил машину в сторону, откуда раздавались сирены. Вскоре он и сам все увидел.
На улицах ночного города развернулась самая настоящая погоня. Впереди несся небольшой черный фургон, от него не отставала легковушка того же цвета, а за ними неслись сразу две полицейские машины, оглашающие все вокруг резкими звуками сирен.
– Немедленно остановиться! – раздавалось из полицейского мегафона. – Приказываю прижаться к обочине! Это последнее предупреждение!
Но участники гонки и не думали останавливаться.
Что-то сразу не понравилось Легостаеву. А Панкрат обладал хорошей интуицией, и она еще ни разу его не подводила. За рулем фургона сидел тип, с ног до головы затянутый в черное. Когда он на миг обернулся, чтобы взглянуть на преследователей, на его груди промелькнула белая цифра.
И Легостаев мгновенно вспомнил о «Черной четверке» – той самой банде сверхъестественных грабителей, терроризировавшей город несколько лет назад. Номерные знаки несущегося фургона оказались старательно замазаны грязью, что тоже доверия не вызывало.
Панкрат живо присоединился к преследованию, пристроившись между черным автомобилем, мчащимся за фургоном, и патрульными машинами.
Фургон беглецов резко повернул на очередном перекрестке, едва не опрокинувшись на обледеневшей дороге. Через секунду черная легковушка повторила их маневр, а затем то же самое сделал и Панкрат. Теперь они ехали параллельно залитой электрическим светом набережной, быстро перестраиваясь с полосы на полосу, а патрульные машины следовали за ними, обгоняя тех, кто двигался гораздо медленнее участников погони.
Панкрат еще увеличил скорость. Прямо перед ним черная легковая машина практически поравнялась с фургоном, и теперь они ехали параллельно друг другу. Легостаев заметил, что у легковушки отсутствуют опознавательные номера. Он уже вообще ничего не понимал.
В этот момент боковое окно черного автомобиля опустилось, из него высунулась чья-то бледная рука. Панкрат решил, что преследователь собирается выстрелить в водителя фургона, но в руке у того не было никакого оружия. Длинные тонкие пальцы сжались в кулак, а затем резко разжались, и тут же в руке полыхнул голубой огненный шар. В следующий миг он устремился к виляющему фургону. Легостаев оторопел.
Шар голубого огня пронесся над дорогой, влетел в кабину черного фургона через открытое окно, и сразу раздался оглушительный хлопок. В кабине ярко полыхнуло.
Фургон резко крутануло на скользкой дороге, дверь со стороны пассажира распахнулась, и кто-то в черной одежде вылетел из нее, словно тряпичная кукла. Человек, кувыркаясь, покатился по заиндевевшему асфальту, с силой врезался в бетонный парапет. А фургон опрокинулся на бок, перевалился через дорожное ограждение, с оглушительным скрежетом проскользил по набережной, проломил перила и полетел в воду.