Не то чтобы она отчаянно желала погулять на моей свадьбе и получить внуков. Просто мои родители не сумеют вздохнуть с облегчением, пока в моей жизни не появится кто-то, кто возьмёт на себя роль обеспокоенного защитника. Неважно, насколько самостоятельной я стала. Для моих мамы и папы я до сих пор была пятнадцатилетним подростком на больничной койке.
— Знаешь, мы с твоим отцом как раз поговаривали о том, чтобы съездить куда-нибудь на выходные. Мы можем прыгнуть на самолёт и прилететь к тебе в конце этой недели.
Мне меньше всего нужно, чтобы кто-то из моих родителей ходил за мной хвостиком по городу, пока я пытаюсь работать.
— Я не знаю, надолго ли задержусь в городе, — дипломатично сказала я. — Я практически со дня на день могу отправиться домой, — это вряд ли, если только я не найду что-либо, что уведёт дело в новом направлении. Но хотя бы это не было откровенной ложью.
— Я не понимаю, как управление корпоративным обучением может иметь такой нестабильный график, — протянула мама. К счастью, прежде чем мне пришлось придумывать правдоподобный ответ, я услышала очередной приглушённый комментарий на её конце линии. — Мне пора, милая. Совещание начинается. В любом случае, дай мне знать, когда поедешь обратно в Атланту. Мы прилетим и навестим тебя перед твоим визитом домой на День Благодарения. Если правильно подгадать время, то мы сможем пойти с тобой к врачу.
Ага. Как будто я пойду к врачу в сопровождении моих родителей. Разбежалась.
— Мы поговорим об этом попозже, — сказала я.
— Люблю тебя, милая.
— И я тебя.
Я сбросила вызов и испустила выдох, перешедший в стон. Моя мать даже с расстояния сотен миль умудрялась вызывать такое ощущение, будто она прижала подушку к моему лицу.
В дверь постучали, и я настороженно покосилась туда, гадая, не ждёт ли за ней моя мать с визитом-сюрпризом.
Но далее последовал грохот, больше напоминавший раздражённые пинки ботинком по основанию двери. Следом раздалось ворчливое:
— Лина, открывай. Это дерьмо тяжёлое.
Я пересекла комнату и распахнула дверь, обнаружив в коридоре Нокса Моргана, его хорошенькую невесту Наоми и племянницу Наоми, Уэйлей.
Наоми улыбалась и держала комнатное растение в горшке. Нокс хмурился и волок как будто сто килограмм матраса. Скучающая Уэйлей держала две подушки.
— Так вот что бывает, когда выселяешься из тараканьего мотеля? Люди начинают заявляться без приглашения? — спросила я.
— Подвинься, — Нокс протолкнулся мимо меня, почти полностью заслонённый белым покрывалом матраса.
— Извини, что так врываемся, но мы хотели вручить подарки на новоселье, — сказала Наоми. Она была высокой брюнеткой, чей гардероб склонялся к женственному стилю. Всё в ней было мягким: её волнистая стрижка боб, вязаное платье с длинными рукавами, облегавшее её роскошные изгибы, то, как она любовалась славной задницей своего жениха, который топал в сторону моей спальни.
Славные задницы — это у Морганов семейное. По словам мамы Наоми, Аманды, задница Нэша в брюках униформы считалась местным сокровищем.
Уэйлей переступила порог. Её светлые волосы были стянуты в хвостик, который демонстрировал временные голубые пряди.
— Вот, — сказала она, сунув мне в руки подушки.
— Спасибо, но я же не прям заселяюсь-заселяюсь, — заметила я, бросив подушки на диван.
— Нокемаут имеет привычку становиться домом, — сказала Наоми, вручая мне растение.
Ей ли не знать. Несколько месяцев назад она приехала, думая, что помогает сестре-близнецу, но в итоге сама огребла проблем. За считанные недели Наоми стала опекуном для своей племянницы, нашла две работы, пережила похищение и заставила Нокса «Я Не Завожу Отношения» Моргана влюбиться в неё.
Теперь они жили в большом доме на окраине города, в окружении собак и семьи, и планировали свадьбу. Я сделала мысленную пометку познакомить маму с Наоми. Она с ума сойдёт от этого «и жили они долго и счастливо» в реальной жизни.
Нокс вернулся из спальни с пустыми руками.
— Счастливого новоселья. Кровать доставят сегодня после обеда.
Я моргнула.
— Ты купил мне кровать?
— Смирись, — заявил он, закинув руки на плечи Наоми и притянув её к своему боку.
Наоми пихнула его локтем в живот.
— Будь лапочкой.
— Нет, — рыкнул он.
Эти двое представляли собой то ещё зрелище. Высокий, татуированный и бородатый ворчун и фигуристая сияющая брюнетка.
— Викинг хотел сказать «мы рады, что ты остановилась в городе, и мы подумали, что кровать сделает твоё пребывание здесь более комфортным», — перевела Наоми.
Уэйлей плюхнулась на диван поверх подушек.
— А где телик? — спросила она.
— Пока что нет. Но когда куплю, позову тебя, чтобы ты его подключила, Уэй.
— Пятнадцать баксов, — заявила она, закинув руки за голову. Этот ребёнок был гением электроники и без проблем зарабатывал баксы на своих талантах.
— Уэйлей, — раздражённо одернула Наоми.
— Что? Я даю ей скидку для семьи и друзей.
Я попыталась вспомнить, была ли я когда-либо достаточно близка с кем-то, чтобы заслужить скидку для семьи и друзей.
Нокс подмигнул Уэйлей, затем ещё раз стиснул Наоми.
— Мне надо кое о чём поговорить с Нэшем, — сказал он, большим пальцем показав на дверь. — Если ещё что понадобится, Линс, дай мне знать.
— Эй, я просто счастлива, что здесь мне не приходится отвоёвывать душ у армии тараканов. Спасибо, что позволил мне временно заселиться сюда.
Он шутливо отдал честь, слегка улыбнулся и направился к двери.
Наоми задрожала.
— Этот мотель — угроза для жизни и здоровья.
— Там хотя бы телик есть, — крикнула Уэйлей из пустой спальни.
— Уэйлей! Ты что там делаешь? — потребовала её тетя.
— Осматриваюсь, — ответила двенадцатилетняя девочка, появившись на пороге и держа руки в карманах со стразами. — Ничего страшного. У неё пока что ничего тут нет.
В коридоре раздался громкий стук.
— Открывай, засранец, — прорычал Нокс.
Наоми закатила глаза.
— Прошу прощения за мою семью. Видимо, их всех воспитывали волки.
— Нецивилизованность обладает своего рода шармом, — заметила я. Осознав, что всё ещё держу растение, я отнесла его к окну и поставила на один из пустых ящиков. У растения были глянцевые зелёные листья.
— Это ландыш. Он расцветёт только весной, но символизирует счастье, — объяснила Наоми.
Ну естественно. Наоми продумывала всё на экспертном уровне.
— Ещё одна причина, по которой мы так ворвались к тебе — это то, что мы хотели пригласить тебя на ужин вечером воскресенья, — продолжала она.
— Мы будем жарить курицу на гриле, но там наверняка будет сто разных овощей, — предупредила Уэйлей, подходя к окнам и выглядывая наружу.
Ужин, который не придется заказывать, и шанс полюбоваться одомашненным Ноксом? От такого приглашения я не откажусь.
— Конечно. Дай знать, что я могу принести.
— Просто принеси себя. Серьёзно, со мной, моими родителями и Стефом уже будет целый пир, — заверила меня Наоми.
— Как насчёт алкоголя? — предложила я.
— От этого никогда не откажемся, — призналась она.
— И бутылочку «Жёлтой Молнии», — сказала Уэйлей.
Наоми наградила Уэйлей предостерегающим родительским взглядом.
— Пожалуйста, — добавила девочка.
— Если хочешь целую бутылку этой портящей зубы газировки, то сегодня на обед съешь с пиццей салат, а за ужином — брокколи, — настояла Наоми.
Уэйлей закатила глаза, подходя к столу.
— Тетя Наоми помешалась на овощах.
— Поверь мне, это не худшее, на чём можно помешаться, — сказала я ей.