— Для выяснения изменения или стабильности твоих симптомов, — подхватил Майкл. — Я все понимаю, Норман. Надеюсь, что результаты будут положительными.
В его голосе я всегда слышу эту нотку надежды, но мы оба знаем, что изменений не предвидится.
— …Спасибо, — выдавил я.
— В другой раз.
— Да, в другой раз.
— Отдыхай. До связи.
— Удачи.
Отключившись, я закрыл крышку ноутбука и отложил его в сторону. Голова снова стала тяжелой, но не от появления очередных симптомов, а от осознания того, что я являюсь беспомощным мусором, который засоряет жизни родных и близких мне людей. Тяжело вздохнув, я нашел в себе силы и поплелся в коридор, чтобы все-таки выйти на улицу.
Я бродил по переулкам и размышлял. Каждый день мне приходится это делать, потому что на большее я не способен. Буквально три года назад у меня было все: отличная работа, приносившая весьма значительный доход, машина, внимание девушек, здоровый и полный сил организм… Я ни на что не жаловался, но со временем начались потеря активности, боли в суставах, чрезмерная сонливость и усталость. Врач-невролог начал проводить ряд исследований и анализов для выяснения причины сбоя в системе моего организма. Результат оказался ужасным: неизлечимое заболевание — нарколепсия. Именно тогда, после оглашения диагноза, я потерял все. Я потерял надежду, с которой когда-то смотрел в свое будущее, которое, как мне казалось, должно было быть ярким, успешным и безоблачным. Мне пришлось бросить работу бармена в клубе, продать машину и начать жить спокойной размеренной жизнью, принимая различного рода лекарства и стимуляторы. После нескольких месяцев я узнал, что моему организму будут полезны психотропные вещества, ускоряющие работу мозга и тела. Решив, что это — единственный выход решения моей проблемы, я обратился за помощью к Майклу. Уже в течение двух лет он старается выполнять мои просьбы, хотя сам против этих затей. Именно после первой дозы амфетамина у меня появилось пристрастие к нему. Я никогда прежде не принимал больше положенного, но с каждым днем невидимая сила подталкивает меня к этому.
Я продолжал идти, медленно вышагивая. Наблюдая за суетой прохожих, я невольно морщился, понимая, что я уже не буду в их числе, так как не имею ни забот, ни проблем, кроме одной — болезни, которая никогда не покинет меня. Перед тестом в центре я решил ненадолго зайти в какой-нибудь бар и выпить пива для дальнейшего бодрствования. Первый попавшийся паб под названием «Alibi» вполне подойдет.
Зайдя внутрь, я понял, что бывал здесь раньше, еще будучи здоровым. Я обратил внимание на парня, работающего за барной стойкой. Мое подсознание на доли секунды перенеслось в те времена, когда я был лучшим в своем деле. Сейчас мне только остается смириться с такой жизнью и с тем, что теперь я узник собственного тела. Встряхнув головой, я вернулся в реальность.
— Чего желаете? — последовал вопрос от бармена. На рубашке я увидел бейджик, на котором было выгравировано имя: «Николас».
— Кружку пива, пожалуйста.
— У Вас имеется с собой документ, удостоверяющий вашу личность с прописанным в нем возрастом?
Неужели я выгляжу моложе своих лет? Из-за того, что в мой каждодневный рацион препаратов добавляются новые, которые не всегда хорошо усваиваются моим организмом, из-за значительного количества процедур и анализов мне казалось, что постарел лет на пять минимум. Нервно выдохнув, я вспомнил, что нахожусь в пиджаке, в котором вчера пребывал на полисомнографии. Достав из кармана пропуск в лабораторию, я ткнул указательным пальцем в графу, гласившую о том, что мне 24 года.
— «Miller», если можно, — сказал я, убирая карту пропуска обратно в карман.
Через несколько секунд Николас поставил кружку пива передо мной и сказал:
— Три доллара и девяносто девять центов, сэр, — блеск его белых зубов скоро ослепил бы меня, и я точно потерял бы зрение, поэтому, заплатив, я направился к небольшому столику у окна.
Отхлебнув содержимое кружки, я вспомнил слова мамы, которые она твердит беспрестанно:
— Никакого алкоголя, табака и стимуляторов, Норман, иначе придется отвечать за последствия!
Какие к чертям последствия? Неужели мне есть, что терять? Каждый мой день — это очередная попытка выжить, постоянно я нахожусь в борьбе со своим телом. Начинаю понимать, что в этом нет смысла, ведь я такой навсегда.
Я рассуждал, но знакомый голос девушки вырвал меня из моих чертог разума.
— Добрый день, извините, что помешала, — это была та продавщица ларька. — Я увидела Вас в окне и решила подойти, чтобы извиниться за вчерашнее.
Я прокрутил в голове события вчерашнего дня, но не смог вспомнить, что произошло. Пытаясь быть как можно деликатнее, я произнес:
— Извини, но… Дело в том, что я не понимаю, о чем ты говоришь и за что извиняешься.
На ее лице появилась тень улыбки, возможно, она подумала, что я решил все забыть, но, к сожалению или к счастью, у меня действительно провал в памяти.
— Ладно, в таком случае, я пойду, — я заметил ее растерянность и решил действовать.
— Хочешь выпить? Со мной…
Немного помявшись на месте, она повернулась ко мне лицом. Уголки рта были приподняты, а в глазах загорелись маленькие огоньки, подобные звездам. Если я и не помню, что произошло тогда у магазина, то точно помню, что она оставила хорошие впечатления о себе.