— Мудак, — лениво ответил я после сладкого зевка. В глаза ударил яркий белый свет, и, проморгавшись, я сумел разобрать обстановку небольшого кабинета. Всё белое, углы как будто смазаны. Над операционным столом грозно нависают гибкие щупальца, увенчанные иглами, зажимами, лезвиями, свёрлами и чуть ли не циркулярными пилами.
— Поднимайся! — прикрикнул Эрвин, который ходил кругами и осматривал содержимое навесных шкафчиков, комодов и полок. За письменным столом сидел недовольный темноволосый мужчина с ухоженной короткой бородой. Он выглядел бы очень презентабельно, если б не пустой блестящий разъём в центре лица. На столешнице, помимо всяких медицинских штук, валялся грязный чёрный нос Эрвина, на который врач брезгливо косился. — Ты слышишь? Вставай, говорю.
— Ну ма-ам, — протянул я. — Ещё пять минуточек.
Скаут хохотнул.
— Пора идти. Мы и так слишком злоупотребили гостеприимством доктора.
Тот недовольно зыркнул на Эрвина, но промолчал.
— Что ж, — какие-то ампулы перекочевали из шкафчика в карман брюк скаута. — Большое спасибо. Вы спасли моего отца, и мы обязательно с вами расплатимся позднее.
— Вы же говорили, что соврали насчёт отца, — гнусаво проговорил док.
— Ага, — просиял мой бывший подчинённый. — Я и насчёт оплаты соврал. Счастливо!..
Мы вывалились в душную темноту, покалеченную синим неоном.
Многострадальный фургон мороженщика, усеянный дырками от пуль, ожидал на тротуаре. На красный пожарный гидрант рядом с ним мочилась облезлая бродячая шавка.
На противоположной стороне улицы тёмные и неразличимые человеческие силуэты исчезали в дверях кинотеатра, возле которых крутилась здоровенная трёхмерная афиша: судя по ракете и скафандрам на актёрах, какие-то космические приключения.
— Маки, не тормози, — Эрвин обошёл фургон и кивнул на пассажирское сиденье.
Но я тормозил. Стоял, с наслаждением вдыхал привычно омерзительный воздух Корпа, слушал гомон голосов, фырчание проезжавших мимо машин и какую-то дурацкую музыку, принесённую порывами ветра, — и тормозил как только мог. Плечо и рука безумно чесались, а тело начала колотить болезненная дрожь из-за поднявшейся температуры, но я чувствовал себя так хорошо и так не хотел возвращаться обратно в безумный мир Эрвина, что даже сделать один-единственный шаг был не в силах.
— Эй! Ты в порядке? — нахмурился скаут.
— В полном. Я в полном порядке.
Мимо прошла парочка малолетних панков в драных шмотках, обвитых неоновыми лентами. Подростки настороженно покосились на пулемёт в руках Эрвина и ускорились.
— Так иди сюда.
В горле пересохло, а во рту как будто нагадило какое-то большое животное. Чёртова текила.
— Нет уж, — выдавил я и повернулся. — Хрен тебе. Я ухожу.
— Что? Уходишь? А ну стой, — ощерился предатель, направляя на меня Пигги. — Я тебя никуда не отпускал.
— Совсем меня за идиота держишь? — я без труда разглядел, что короб пулемёта пустовал, а лента и вовсе не вставлена в приёмник.
— Да, — оскал ненадолго превратился в усмешку. — Садись, Маки, не будь ослом. Вдвоём мы нагнём их.
Я замотал головой:
— Не верю. Ни единому слову.
— Просто подойди и сядь в грёбаную тачку! — лицо Эрвина окаменело, а концентрированной яростью во взгляде можно было толкать машины.
— Заставь меня! — я широко развёл руки и поманил напарника невероятно глупым и пафосным движением ладоней.
Ком раскалённой ярости набросился на меня и попытался сбить с ног, но я устоял. Скаут решил пройти в ноги, но прогадал — и его шея угодила в замок. Я орал какие-то ругательства и колотил Эрвина по спине изо всех сил, отчаянно желая превратить бывшего напарника в один большой блин. Удары срывали одежду и тонкий слой плоти, обнажали металлический каркас и гулко бумкали, будто я дубасил по пустой цистерне.
Неожиданно я оторвался от земли и полетел — правда, не вверх, а назад. Полёт оказался недолгим и оборвался, когда кирпичная стена шандарахнула меня по спине и уколола десятками игл, а во все стороны брызнули осколки неоновых трубок. Эрвин подскочил и принялся, крича, лупить меня под дых.
Больно. Очень. До темноты в глазах и животных воплей.
Но вовсе не смертельно: моё железо не уступало в прочности тому, что носил в себе Эрвин.
Как это обычно и бывает, вокруг нас собралась небольшая толпа зевак, которые восторженно таращились с безопасного расстояния и фиксировали каждое наше движение, каждый удар и каждую пролитую каплю крови. Не пройдёт и минуты, как видео окажется в сети. Избиение прекратилось, хватка Эрвина ослабла.