Учитывая, что опыта во взаимодействии с бесами у меня было значительно больше, я отлично понимал, о чём он говорит. Однако решил свои мысли на этот счёт придержать при себе, ограничившись кивком.
— Особенно тяжело в регионах вокруг столицы и в Санкт-Петербурге, — продолжил монарх. — Агенты нашей службы безопасности сообщают о росте активности, но не могут справиться с ситуацией. Внутренние кроты саботируют проверки, мешая избавиться от угрозы.
Я задумчиво посмотрел на карту, где были отмечены очаги активности демонов. Ситуация действительно выглядела серьёзной.
— До того как Пожарские начали открытую войну, я столкнулся с деятельностью ИСБ, — решил всё-таки поделиться кое-какими своими наблюдениями я. — У меня есть свидетельства, что агенты этой структуры организовывали покушения на мою жизнь и пытались подстроить ситуации, которые могли бы в будущем меня скомпрометировать.
Император прищурился, его глаза сверкнули недовольством.
— Почему ты раньше об этом не сказал? — спросил он с ноткой упрёка в голосе.
— Сначала думал, что всё согласовано с вами и жаловаться глупо, — откровенно признался я. — Потом, когда понял, что это не так, стал собирать улики, но их было слишком мало, — добавил, коротко вздохнув. — Приходилось бороться своими силами, чтобы не поднимать лишнего шума. Да и не хотелось отвлекать вас без весомых доказательств.
Владимир Анатольевич промолчал, затем коротко кивнул и откинулся на спинку кресла.
— Алексей, тебе следовало сразу обратиться ко мне, — произнёс он мягче. — Эта проблема могла быть решена раньше.
Я согласно кивнул, признавая его правоту, но внутри ощущал, что поступил правильно, действуя самостоятельно, так как всю аргументацию своих действий я ему озвучить не мог.
Император вновь вернулся к карте, проводя пальцами по отмеченным точкам.
— Столичный штаб ИСБ, к счастью, работает стабильно. Полковник Звягинцев под управлением твоего беса держит всё под контролем. Но остальные регионы мы теряем. Нам нужно срочно принимать меры.
Монарх повернулся ко мне, его взгляд стал пристальным, словно пытался заглянуть в самую глубину моей души.
— Это как раз та ситуация, Алексей, когда нам нужен человек с твоим даром.
Я почувствовал, как его слова повисли в воздухе, приобретая особый вес. Отказ был невозможен — это поставило бы под сомнение мою преданность и лояльность, или, что ещё важнее, непричастность к тому, что там происходило. Да и, по правде говоря, я и сам хотел разобраться с этой проблемой — мне было очень невыгодно, чтобы на территории империи демоны могли действовать без моего ведома и приказа…
Следом я сделал глубокий вдох, быстро обдумав слова императора, после чего ответил:
— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество.
На лице Романова появилась лёгкая улыбка, в глазах мелькнуло одобрение.
— С нас вся необходимая помощь, — доставая из стола небольшую папку, произнёс он и продолжил. — Также, помню, вы однажды неплохо сработались с Ярославом Геннадьевичем. Он будет тебе во всём помогать.
— Полковник Калинин, — искренне улыбнулся я. — Давно не виделись.
Владимир Анатольевич протянул мне папку с документами, покрытую кожаным переплётом с золотым тиснением.
— Вот и увидитесь. Здесь специальное удостоверение на твоё имя, а также вся информация, которой мы располагаем на данный момент. Начни с неё. Если потребуются ресурсы или какая другая дополнительная помощь — дай знать немедленно.
Взяв папку, я положил её себе на колени и поднял глаза на Романова. В эту секунду, без лишней скромности, в груди горело ощущение, что от успеха моих действий зависит не только моя судьба, но и судьба всей империи.
В кабинете на целую минуту повисла тишина, во время которой каждый из нас думал о чём-то своём. Но затем император будто бы отвис и, подняв на меня взгляд, коротко улыбнувшись, произнёс:
— На этом, Алексей, на сегодня прощаемся. Номер мой у тебя есть. Что касается полковника, то Калинин сам на тебя выйдет уже завтра.
Покидая кабинет, я чувствовал, как напряжение слегка ослабло. Вопреки моим ожиданиям, полученное задание меня откровенно радовало. Проходя по длинным коридорам дворца, украшенным мраморными колоннами и позолотой, я обдумывал услышанное. Это был мой шанс выйти на Ваала и, возможно, наконец-то прижать эту мерзкую тварь.
Вечерний воздух обжёг кожу ледяной свежестью, словно напоминая о наступившей зиме. Я остановился на мгновение, глядя на огни города, которые мерцали в сумраке, как затерянные маяки. Тяжёлые тучи густо застилали небо, надёжно скрывая звёзды, будто природа решила забрать их свет себе.