— Хм… А может, тёмных на разведку отправишь? Тут кроме этих джунглей хоть что-нибудь есть? — вслух задумался Степан, сбрасывая с себя зимнюю куртку.
Я кивнул, молча следуя его примеру. Холодная ткань, ещё недавно надёжно спасавшая нас от пронизывающего ветра, здесь стала невыносимо лишней — в таком климате в ней можно было в два счёта спариться. Мы с друзьями передали свою одежду бесам, и одновременно с этим я отправил десяток тёмных в разные стороны — изучить местность, поискать возможные угрозы или что-то ещё, что может быть нам интересно. Разведчики разлетелись мгновенно, растворяясь под кронами деревьев, в то время как мы с парнями двинулись в случайно выбранную сторону.
Дорога сквозь джунгли была коварной. На каждом шагу мы ощущали, что тропа, по которой идём, словно создана для кого-то другого — слишком широкая для обычных животных. Хотя, вспоминая местных тварей, сильно удивляться не приходилось. Мягкая почва скрывала опасные корни, а странные цветы, которые мы встречали на пути, то и дело призывно открывали свои лепестки, реагируя на движение.
Не успели мы сделать и пары десятков шагов, как сзади раздался странный звук. Я резко обернулся и увидел, как аномалия, только что сверкающая своим чарующим светом, вдруг дёрнулась, сморщилась и… исчезла.
— А тебе не кажется, что это не просто совпадение? — нарушил молчание Степан, настороженно глядя на место, где ещё минуту назад зиял искусственный пробой в наш мир.
— Думаешь, агенты специально прикрыли портал, узнав, что мы направились внутрь? — нахмурился Максим, мельком взглянув на друга.
— Да причём тут агенты? У нас и без них хватает врагов. Тем более там была Меншикова, она бы точно не позволила. Это вполне мог сделать тот, кто его открыл.
— Вполне, — кивнул я. — Мои бесы его пока так и не смогли выследить.
Дальнейший путь оказался странно лёгким. Никаких встреч, никакой засады — мы просто шагали вперёд, оставляя за спинами густую растительность. Через некоторое время джунгли расступились, и перед нами открылась река.
Пейзаж оказался потрясающим. Мягкий золотистый свет, пробиваясь сквозь листву, ложился на воду, отражаясь бликами на широких листьях прибрежных растений. Тёплый воздух был наполнен сладковатым ароматом цветущих кустов, которые пестрели у самой кромки леса. Где-то на противоположном берегу скрылось существо — мы увидели только движение высокой травы, но разглядеть, что именно там промелькнуло, не успели. Вода в реке текла слишком быстро, а её мутные глубины, как красочно рисовало воображение, скрывали нечто большее, чем просто камни и песок. Мы присели на задницы прямо на месте, решив немного осмотреться и подумать, пока демоны делают свою работу.
— Планета как планета… — озвучил свои мысли Максим, осматриваясь. — Может, это та же самая, куда нас Боба переносит, только, например, другой континент?
— Как по мне, то запросто, — пожал я плечами. — Только вот сам Боба утверждает обратное.
— Как здорово, ещё один мир, населённый кровожадными тварями, — вздохнул Степан. — Вот было бы интересно, если бы нам удалось встретить тут разумную расу!
— Так ведь встречали уже недавно, — хмыкнул Максим, явно подумав о том же, о чём и я. — Это тогда никому не понравилось. В том числе и тебе.
— Ну-у… то другое. Кикимора тоже была монстром, и тоже кровожадным, хоть и могла говорить. А я про настоящий разумный разум. Технологии там, своя культура, развитое общество…
— Тьфу, типун тебе на язык, — поморщился Аверин. — С тварями мы хоть справляться уже умеем и знаем, чего от них ожидать, а как сложится с другой цивилизацией, бес его знает…
— Боюсь тебя огорчить, — вмешался в разговор я, поднимаясь на ноги, — а тебя обрадовать, — перевёл взгляд на Степана, — но кажется, мы их нашли.
— Что⁈ — в один голос ответили друзья, но я решил ничего не пояснять, а лучше показать наглядно.
Сразу двое бесов отозвались в моей голове информацией о том, что разведка дала результат. Я незамедлительно приказал тёмным переносить нас в ту сторону.
В следующий миг пространство сжалось, и вот мы уже стоим на краю опушки тропического леса, восторженно глядя перед собой.