Приняв благодарность, я на прощание кивнул работникам станции и отдал короткий ментальный приказ перенести всех нас к генералу, у которого Кали позаимствовала военную форму.
На этот раз напротив офицера появилась вся наша сборная группа, что малость мужчину обескуражило. Он не ожидал такого стремительного появления и едва заметно напрягся, прежде чем вновь взять себя в руки.
— Как и обещал — возвращаю, — снимая с себя китель, произнёс я и протянул его генералу. Отметив его удивленный взгляд, добавил: — Враг разбит, станция возвращена под наш контроль. С вас требуется занять объект и взять его под охрану, пока не прибудет подкрепление.
Я немного переживал, что генерал начнёт задавать ненужные вопросы, тупить или проявлять недоверие, что в текущей ситуации было бы вполне ожидаемо и объяснимо, но стоявший напротив офицер лишь коротко кивнул и произнёс:
— Отрадно, что как-то смогли оказать вам помощь, Алексей Михайлович.
О, теперь понятно — генерал, очевидно, успел связаться с командованием и выяснить, кто же я такой.
— Тогда полагаю, все инструкции вы уже получили?
— Так точно, — кивнул офицер. — Велено было оказать вам всестороннюю помощь и ждать подкрепления.
Сбросив эту гору проблем с плеч, я попрощался с военными и приказал бесам наконец-то нас отсюда вытаскивать.
— И как давно это у тебя началось?
— В целом? Почти сразу после того, как Лёша забрал меня от Светлицких. Но если ты про эту бесовку… то вчера, — ответила Виктория, оглядев Алину.
Собравшиеся за столом девушки взволнованно оглядывали подругу. Атмосфера в комнате заметно изменилась, как только прозвучали эти слова. Снаружи вечер медленно уступал место темноте, длинные тени скользили по стенам гостиной, отбрасываемые мягким светом настенных бра. Тихое потрескивание огня в камине было единственным звуком, нарушающим эту тревожную тишину.
Графиня Белорецкая сидела с прямой спиной, постукивая пальцами по краю блюдца. Её взгляд, задумчивый и холодный, скользил по лицу Виктории, пытаясь уловить что-то большее, чем просто слова. Остальные девушки тоже выглядели напряжёнными — информация о том, что у их подруги внезапно открылся дар, по меньшей мере удивляла.
— А ты заставила её принести тебе клятву верности? — нарушила своё молчание графиня.
Виктория чуть дёрнула плечами, её пальцы непроизвольно сжались на краю подлокотника.
— Клятву верности? От демона? — переспросила сидевшая сбоку от Алины Воронцова, вскинув брови.
— Как-то давно Лёша мне рассказывал, что одного лишь подчинения даром для тёмных недостаточно, — пожала плечиками Белорецкая-старшая, вновь уставившись на Викторию, пытаясь уловить её реакцию. — Им нужно что-то большее, настоящий контракт. Просто приказа мало. Иначе они могут начать своевольничать.
— Нет, не заставила, — качнула головой Черногвардейцева, слегка насупившись. В её голосе послышались нотки неудовольствия — скорее направленные на себя, чем на кого-либо ещё. — Лёша мне тоже это объяснял, но там не всё так просто. Клятва, пентаграмма, кровь… он обещал, что научит, когда появится надобность. А вышло вот как.
Вика провела рукой по волосам, медленно заправляя за ухо выбившуюся прядь. В её движениях ощущалась внутренняя борьба — смесь раздражения, усталости и, возможно, страха. Остальные девушки не сводили с подруги глаз, каждая по-своему оценивая ситуацию. Маша подалась вперёд, словно собираясь что-то сказать, но тут же передумала, откинувшись обратно в кресло и лишь покачав головой.
— В общем, ладно… — поднявшись с места, произнесла Алиса, привлекая к себе всеобщее внимание. Её голос, обычно лёгкий и певучий, теперь прозвучал твёрже. — Разбираться с произошедшим будет позже Лёша сам. А сейчас не переживаем — охрана в курсе случившегося. Они усилят наряды, и всё будет хорошо.
Алиса уверенно посмотрела на девушек, её слова прозвучали воодушевляюще, словно завершающий аккорд всего этого напряжённого разговора. Виктория на это едва заметно кивнула, переводя взгляд на пламя в камине. Остальные тоже немного выдохнули, позволив себе расслабиться.
Слуги, чьё присутствие до этого момента оставалось почти незаметным, бесшумно поднесли к столу ещё чая, а девушки, словно по неслышимой команде, вновь потянулись к своим кружкам. Напиток был тёплым, успокаивающим, наполненным терпким ароматом трав, но даже он не мог до конца растворить остатки напряжения, пропитавшего воздух.
Вот только идиллия и спокойствие продлились недолго.