— Ну во-о-от, не получилось… — по-детски надув щёки, захлопала глазками материализовавшаяся рыжеволосая девушка. — Может, попробуем ещё раз?
— Это что ещё за тварь? — брезгливо оглядев тёмную, бросил я, и следом, с любопытством оглядываясь по сторонам и одновременно скрытно выпуская рой своих светлячков, добавил: — И кстати, где Ваал?
— Ламия — подружка твоей сестры. Тебе не рассказывали? — игнорируя вопрос про демона, бросил Светлицкий, одновременно с этим наблюдая как мои товарищи расходятся по комнате в попытке его окружить с двух сторон.
— Она у тебя такая наивная, — хищно улыбнулась бесовка, но тут же посерьёзнела, когда отметила, как вокруг неё материализуется облако моих звёздочек.
— Ну конечно рассказывала, просто пока свидеться не довелось. Как же здорово, что ты здесь, — сказал я, притворно улыбнувшись и демонстративно щёлкнув пальцами. — Гори, тварь.
В следующие мгновения произошло сразу несколько событий. Рой моих мелких убийц обрушился на демоницу, заставляя последнюю тут же заверещать от боли, и следом же сорвался в атаку Патриарх. Причём движение одержимого было настолько резким и неожиданным, что я едва успел одёрнуть назад голову, отмечая, как в воздухе передо мной рассекает пространство вражеский клинок. Всё это произошло за доли секунды, так что понять, кто из нас напал первым, было просто невозможно.
И если кто-то наивный, как, например, я, думал, что мои товарищи смогут помочь мне в этом бою, то вынужден его разочаровать и разочароваться сам. Помещение резко затянуло чёрным дымом, а на друзей обрушились десятки бесов, пытаясь пробиться сквозь поднятый ими групповой барьер. Естественно, в бой тут же вступили и верные мне демоны, а я сам настойчиво пытался снимать тёмную пелену. Но забегая наперёд, сколько бы я раз ни старался, враг вновь погружал превратившийся в поле боя зал во тьму.
На одних инстинктах отбивая сразу несколько обрушившихся на меня ударов, я шагнул вбок, придерживая противника телекинезом за пятку. Лицо Патриарха от такого действия сразу перекосило злобой. Светлицкий кровожадно оскалился и резкими, рваными движениями устремился в следующую атаку. Демоническая сущность внутри Патриарха придавала ему поистине нечеловеческие скорость и реакцию. Отталкиваясь от пола, он двигался ломаными траекториями, каждый раз находя в моей обороне новую брешь для удара и заставляя прилагать всё больше усилий.
Страннее всего было то, что дар, которым я обычно безотказно противостоял любым тёмным сущностям, на этом противнике работал лишь частично. Или, если быть честнее — практически не действовал. Выдернуть демона из тела человека у меня не получилось ни сразу, ни спустя ещё пять попыток. Похоже, его природа была совсем иного уровня. Он просто внаглую игнорировал эманации моей силы и бился как ни в чём не бывало. Что это? Высшая форма демона или результат объединения с сильным одарённым? Или, быть может, и то, и другое? Хотя, на второе не очень похоже — я так-то одержимых магов встречал уже немало, и ничем подобным они в прошлом не выделялись.
Вокруг нас продолжал бушевать хаос. Я лишь краем глаза замечал силуэты моих друзей и верных бесов, а также смутные очертания демониц, метавшихся по периметру зала и нападающих друг на друга вновь и вновь. Тьма накатывала и отступала, искры магии сверкали повсюду.
Бой не оставлял мне времени на глубокие рассуждения, а любая секунда промедления могла стоить жизни мне или товарищам. Противник атаковал крайне стремительно и жёстко. Каждое его движение было выверено и наполнено холодной, расчетливой яростью, а жёсткие удары, сыпавшиеся на меня со всех сторон, были фантастически быстрыми. Патриарх двигался, будто неподвластный законам земной физики, а его меч — на вид тяжёлый, кованый, по странной прихоти хозяина мелькал в воздухе как невесомый, то и дело обрушиваясь мне на голову.
Я с огромным трудом пытался контратаковать, но понимал, что преимущество в этом бою явно не на моей стороне. И если мои удары, несмотря на все старания, встречали пустоту либо ловкий блок, то атаки Патриарха были безупречны — он буквально наседал на меня, заставляя отступать, скользить вбок и бесконечно защищаться.
Ещё больше пугало то, что демон, в отличие от меня, совсем не уставал. Ни капли напряжения, ни одной лишней задержки дыхания, ни единого сбоя в ритме движений. В его глазах полыхало что-то жуткое — осознание собственного превосходства, уверенность, граничащая с презрением. Я чувствовал, как его холодный, жгучий взгляд прожигал меня изнутри, как каждая секунда боя отнимала у меня силы, а он, напротив, лишь набирал обороты, не давая ни малейшей передышки.