Тем временем дорожка начала расширяться, и вскоре мы оказались у кованых ворот, за которыми начинался вымощенный плиткой просторный двор. Территория, где днём располагались десятки кортежей гостей, теперь выглядела почти пустой. Большинство автомобилей уехали, оставив после себя только следы шин и гулкую тишину.
Но к моему удивлению, на стоянке находились ещё три чёрных внедорожника, аккуратно припаркованных по соседству с машинами моей охраны.
Внимательнее присмотревшись, я без труда узнал герб Якушевых на номерах автомобилей и быстро смекнул, что желание Андрея побеседовать со мной оказалось сильнее, чем предполагалось.
— Кажется, они дожидаются вас, — произнёс цесаревич, отмечая, как медленно трогается одна из машин чужого кортежа. К этому моменту они с Викторией слегка притормозили шаг, давая мне возможность оценить обстановку, и остановились в нескольких метрах от уже подъехавшего к нам Ауруса.
Ребята из моей охраны, уже предупреждённые о нашем приближении, сработали чётко: лимузин выкатился из ряда и остановился прямо в зоне выхода из ворот.
— Так и есть, — кивнул я, после чего повернулся в сторону принцессы Романовой и добавил: — На этом, Ваше Высочество, настало время прощаться. Всего доброго, благодарим за вечер.
Елена чуть склонила голову, а Глеб, пересекаясь со мной взглядом, кивнул и протянул руку:
— Я жду звонка, Алексей. Мы будем готовы в течение двадцати минут, — добавил он, напоминая, что прощаемся мы с ним ненадолго.
— Отлично. Мне тоже нужно будет немного времени, — кивнул я, мельком наблюдая несколько удивлённые лица Виктории и Елены.
Очевидно, не только Вика была не в курсе случившегося в Темногорске. Ситуация с Виндзор внесла серьёзный переполох в минувший вечер, перемешав планы и приоритеты, а кое-что действительно важное так и осталось без внимания.
Наконец, обменявшись короткими прощальными фразами с Романовыми, мы с сестрой, минуя приветственно открытую дверь нашего лимузина, направились прямо к Якушеву. Его машина, чёрный внедорожник с массивной решёткой радиатора, как раз остановилась неподалёку. Дверь со стороны водителя приоткрылась, и в этот момент из салона вышел сам Андрей.
— Я и не думал, что аудиенции с тобой можно дожидаться так же долго, как с императором, — усмехнулся княжич Якушев, выходя из автомобиля и подавая руку своей спутнице.
— Мне очень неудобно, что тебе с Юлией Викторовной пришлось нас так долго ждать. Вероятно, нам стоило перенести наш разговор, Андрей… — произнёс я, кивнув сопровождавшей его аристократке.
Покровская окинула нас внимательным взглядом, и на мою реплику лишь скромно улыбнулась.
— Судя по вашим лицам, задержались во дворце вы не для того, чтобы чай попить. Всё хорошо? — спросил Андрей, переводя взгляд на удаляющиеся фигуры Романовых.
На этих словах я на мгновение задумался.
Делиться всем происходящим здесь и сейчас было явно не лучшей идеей. Во-первых, Покровскую я толком не знал и в свои секреты её посвящать желания не имел. А во-вторых — и это было куда важнее — время неумолимо уходило. Будь моя воля, я бы прямо сейчас приказал бесам перенести меня в Темногорск, минуя все лишние разговоры со всем окружающим меня миром.
Но воспитание и этикет такого подхода не одобряли. Тем более Якушев со своей невестой прождали меня здесь наверняка около часа, а то и больше. Было бы откровенным хамством просто кивнуть ему и покинуть придворцовую площадь, никак не объяснившись.
— Сударыни, — произнёс я, бегло окинув взглядом девушек и следом безмолвным жестом предложил Андрею немного отойти в сторону.
Виктория же, отметив мои действия, слегка приподняла бровь, но промолчала. Отошли мы метров на двадцать — так, чтобы голоса не долетали до женских ушей, но и чтобы оставаться в пределах видимости. Остановившись, я перехватил прямой взгляд Андрея и, не желая тратить лишние секунды, на одном дыхании выдал:
— Признаюсь, у меня очень мало времени. Поэтому могу рассказать только очень кратко: этим вечером наш император поставил меня в известность, что на территории моего княжества появилась и функционирует база инопланетных ящеров. Буквально через пару часов планируется операция по её уничтожению. Поэтому, к моему сожалению, времени на разговор у нас с тобой сегодня не остаётся, Андрей.
Княжич на мгновение замер, будто прикидывая в уме масштаб услышанного. Затем, почесав подбородок, хмыкнул и покачал головой:
— Вот как… Да уж, — в голосе его не было ни паники, ни удивления — информация о том, что наш мир периодически посещают инопланетные гости, явно была для него не нова. — Что ж… не сомневаюсь в твоих силах, но всё же спешу предложить свою помощь.