– М-м-м, – протянул аккад, обнажая острые тёмно-синие клыки. – Значит, это и есть наш новый таинственный рекрут. Ты, кажется, называешь себя Реттом?
– Да. Другого имени я не помню и не знаю.
Взгляд Вергилия скользнул по ярко-алым прядям андроида.
– Мне, в принципе, всё равно. Меня больше интересуют твои навыки. Зера передала данные о тебе, настоятельно рекомендовав ознакомиться с ними в первую очередь. И я ознакомился. Ты просто ходячая тайна. А ещё закрытый и на контакт не идёшь.
Значит, отчёт Хелены был прочитан вдоль и поперёк. Ретт понял, к чему тот клонит.
– Так и есть. Считаешь, я могу быть шпионом, засланным к тебе кем-то из недругов?
Вергилий ухмыльнулся, откидываясь на спинку своего кресла.
– Ты не представляешь, Ретт, сколько раз меня пытались убить. Если бы ты был шпионом Скинлана или чьим-то ещё, я бы узнал об этом задолго до того, как ты ступил на мостик. Тебя, разумеется, уже не было бы в живых. Так что ты всего лишь выживший в чистке андроид. По докладу Зеры, твоё физическое и интеллектуальное развитие находится на пике. Я редко смотрю на прошлое кандидатов, мне гораздо важнее то, что они умеют в настоящем. Ты выгодно отличаешься от девяноста процентов других беженцев. Они по большей части обычные, ничем не примечательные киборги. С тобой иначе. Всё указывает на то, что ты был важным элементом какой-то организации. Защиту твоих систем не взломать, данные о тебе неизвестны. Это привлекло моё внимание, заинтересовало. Но я должен был понаблюдать за тобой.
– Важный элемент? – фыркнул андроид. – Тогда почему я оказался среди мертвецов?
Вергилий оскалился.
– Ты же сам знаешь, почему тебя вышвырнули. Мне уже доводилось иметь дело с подобными тебе, но обычно им удавалось сбежать раньше, чем их уничтожали.
– Они работают на тебя? – спросил Ретт.
Чутьё подсказывало ему, что с Вергилием нужно вести себя уверенно, даже вызывающе, только тогда он будет воспринимать собеседника как равного. И он не прогадал.
– Некоторые да. Другие погибли.
Это заявление оставило Ретта равнодушным. Он уже однажды обманул смерть и считал себя в силах сделать это ещё раз, да и вообще, сколько потребуется. Вергилий, похоже, оценил его реакцию на сказанное.
– Я считаю, что ты сможешь стать неплохим агентом. С такими данными, как у тебя, было бы глупо провести остаток жизни, занимаясь сельским хозяйством.
Эти слова воодушевили Ретта, но вида он не подал.
– Меня это обнадёживает, – ровным голосом ответил он.
– Хорошо. И всё же сначала я хотел бы увидеть, как ты справляешься со своими обязанностями на практике. У тебя будет около месяца на то, чтобы всему научиться. Будешь помогать нашим техникам обслуживать «синтетику» корабля. Мои люди обучат тебя пользоваться внутренней сетью, а ещё драться и обращаться с оружием. Через две недели мы будем у Элегии, а ещё через две снова сблизимся с Экстремумом. Если покажешь себя полезным за это время, получишь постоянное назначение в городе.
– Я понял, Вергилий.
– Тогда ты свободен. Я уже попросил Деймона познакомить тебя с нашими техниками, они научат всем необходимым навыкам. Приступай к обучению завтра же.
Ретт кивнул. Вергилий отвернулся, и андроид понял, что может идти. За створками мостика его уже привычно ожидал Деймон. Киборг поздравил новичка и сказал, что проводит до жилых кают техников – теперь он полноправный член команды.
– 004. Падение в зазеркалье
Утром следующего дня Ретт снова проснулся с гудящей головой. Несколько минут он лежал, слушая голоса новых соседей и ожидая, пока они все оденутся и уйдут. Вчера андроид вернулся очень поздно, все уже спали и не встретили новичка лично. Впрочем, Ретту это было только на руку. Новые знакомства заводить не хотелось, перспектива общения с окружающими вызывала раздражение.
Натягивая куртку, андроид бросил беглый взгляд на бортовые часы. Ещё успеет привести себя в порядок перед завтраком и знакомством со своим новым шефом, техником по имени Лайт.
– Какой-то ты бледный, братец.
В столовой Ретт сел за стол рядом с Деймоном. У диспенсера еды ему встретились Нелла и Трей. Знакомые с улыбками приветствовали андроида, и он попытался ответить тем же, но получился только унылый оскал.
– Плохо спал, – буркнул Ретт.
Деймон усмехнулся:
– Это пройдёт. Поначалу все новички не могут нормально спать на корабле. Шум, соседи – всё мешает и отвлекает.
Жуя безвкусный хрустящий хлебец, Ретт кивнул. Андроид не стал говорить киборгу о головной боли, что последние дни к вечеру начинала сверлить его череп чуть выше левого уха.