-Я помню! Мне было двенадцать, когда отец брал меня с собой на этот праздник. Было весело! Через ущелье в долину стекались повозки, всадники на верблюдах и мохнатых низкорослых лошадках. Росли гроздья юрт. Все в национальных одеждах с красивыми вышивками. Много девушек, юношей. Принцессу выбрали самую красивую девушку. Она здорово танцевала. Устраивались скачки по горной долине, укрощали строптивых скакунов. Состязались на то, кто быстрее подкует коня. Стреляли из лука. А особенно запомнился танец принцессы в свете ночного костра,- поделилась воспоминаниями Женя.
- Где находится плато Укок?- спросил Жора.
- На юге, на границе с Монголией,- ответил Толя.
Так, за разговорами, друзья подошли к одному из склонов высокой горы. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышали шум и грохот спускающейся воды. И вот их взору открылась великолепная долина реки Катунь. Она грохотала, спускаясь в глубоком каньоне. Белая пена реки лизала по берегам подобие «лунного» пейзажа.
-Какая неукротимая первозданная сила! – раскинув руки, восхитился Николай.
-Ее исток недалеко, на южном склоне горы Белухи,- сказал Толя.
-С какого склона лучше всего покорять ее? - поинтересовался Коля.
-С южного. Северная стена неприступна,- заметил Толя.
Налюбовавшись рекой, молодые люди двинулись к высокогорному аилу. Он открылся им внезапно. Над юртами поднимался дымок. Дети играли около юрт, старики курили трубки, а женщины чистили кастрюли.
-И здесь курят,- пробурчала Лена.
-Алтайцы еще в шестнадцатом веке покупали табак у китайских купцов,- отозвалась на ее замечание Женя.
-Здесь курят не только привозной табак, но и высушенные травы. Трубка мира и согласия известна не только индейцам,- подметил Анатолий.
-Но ведь алтайцев так и называют «индейцы» Азии. Они бесшумно ступающие, все слышащие, чутко спящие,- сказала Женя.
-Верно. Даже в наши дни они сохранили многие способности своих предков. Их тотемный хранитель – снежный барс,- подчеркнул Толя.
Погода резко портилась. Редко нависшие тучи на глазах собирались в сплошную небесную серую завесу.
Играющие около юрт дети, первыми заметили путников. Вскоре почти все жители поселка вышли из юрт. Они с улыбками встретили их. Впереди всех стоял старик и женщина пенсионного возраста, в очках и платке.
-Здравствуйте,- поздоровались подошедшие путники.
-Добрый вечер,- ответили им.
Их, как дорогих гостей провели в самую большую юрту. Она вся была обвешена оленьими шкурами. По бокам стояли лавки. В центре горел очаг. На нем готовилась еда. Шкуры разделили юрту на несколько комнат. Одну из них, самую большую выделили путникам. Их пригласили к очагу. В юрту набилось много народу. Все слушали завязавшийся около очага разговор. Всем были интересны свежие новости. Путников засыпали вопросами.
Вскоре за юртой послышался шум. Пошел дождь. Ближе к ночи он перешел в ливень, а потом в снег.
Все- таки, здесь было высокогорье.
Проснувшись на рассвете и выйдя из юрты, друзья увидели снежный покров. Жители заоблачного аила собрались около уже знакомого молодым людям алтаря, сложенного из камней.
Хозяйка гостеприимной юрты, Светлана Алексеевна, оказалась шаманкой. Она развела костер на алтаре. Жители аила по очереди бросили в огонь лучшие куски пищи.
-Для всякой удачи в делах,- прокомментировала шаманка,- в этом обряде участвуют все – от чабана до учителя. Мы, алтайцы, одушевляем природу. Огонь, вода, горы, весь Алтай – все живое.
-Мы наследники древней кочевой культуры. Вон там, на скалах вы можете увидеть первобытные рельефы,- покуривая трубку и хитро усмехаясь, поведал старик.
Друзья подошли к указанным скалам. На них были запечатлены рожающая женщина, фаллосы и барсы. Девушки спрыснули.
-Древний мужской журнал. Ничего смешного. Все просто и естественно,- смущенно прокомментировал увиденное Жора.
Вернувшись в юрту, они расселись около очага.
-По пути сюда, мы уже видели следы глубокой старины: каменную бабу, каменный алтарь, курган,- прервал тишину Николай, обращаясь к Светлане Алексеевне.
Она, сузив и без того узкие глаза, улыбнулась своей доброй улыбкой.
-Алтай богат мистикой. Он почти не тронут цивилизацией. Находят все новые и новые следы древности. Например, если подниматься от старинного Чуйского тракта на гору Серду, то можно попасть в «алтайский Стоунхендж», открытый в двухтысячном году. Он состоит из четырех каменных пирамид, а в центре – выложенная галькой площадка. Комплексу около тысячу пятьсот лет. Это врата в параллельный мир,- проговорила шаманка.
-Мы познаем мир древних по находкам, которые они нам оставили,- поддержал разговор Жора.
-Они оставили нам большое наследие. Древние обладали большими знаниями, которые сейчас нам недоступны, несмотря на всю нашу высокоразвитость. Их знания лежали в другой плоскости,- продолжила образованная шаманка.
-Например, египетские пирамиды, сфинкс, Шамбала,- осторожно заметила Зоя.
Шаманка неожиданно сжалась.
-Не произносите без надобности это слово. Там была точка касания. И именно там начнется великая битва сил добра с силами зла. Для простых людей – это очень опасное место.
-А для нас?- неожиданно спросил Коля.
Шаманка буквально вонзила в него свой пронзительный взгляд. Николай спокойно его выдержал.
-Для вас – это точка касания. За вашими спинами я вижу мощную поддержку – меняясь и переходя на шепот, проговорила шаманка.
Ее взгляд уже блуждал в иных мирах.
-Но силы зла не дремлют. Будьте осторожны! Ваша экспедиция затянется и пройдет по необыкновенным местам. От вас зависит многое! Вы должны справиться с возложенной на вас миссией, о которой вы сейчас даже не подозреваете,- еле слышно продолжила, впавшая в транс, шаманка.
Напуганные друзья выскочили из юрты. Там их ждал старик, курящий трубку мира. Они поблагодарили его за гостеприимство и гуськом двинулись в обратный путь.
-Да хранят вас горные духи,- подумал про себя старик и зашел в юрту.
Друзья быстро дошли до перевала. Проходя мимо алтаря, они явно услышали: «Будьте осторожны! Там «Он»!
Они узнали голос шаманки и, перекрестившись, ускорили шаг.
Глава 5 Наваждение
-Так ты меня, надеюсь, понял? – спросил тяжелый голос в трубке.
-Да, я понял. Анатолий довел их до горного аила. Они были у шаманки. Что она им наговорила, не знаю. Но Толя по рации запросил вертолет,- проговорил в трубку Леня.
-Куда запросил?- спросил голос.
-В базовый лагерь,- ответил Леня.
-Значит, они возвращаются. Куда собрались лететь, не знаешь?- вопрошал голос в трубке.
-Ничего не сказал. Может, кто ранен?- предположил Леня.
-Хорошо. Держи меня в курсе!- приказал голос в трубке и отключился.
Леня, выключив спецмобильник, надежно спрятал его в одежде. Он на минуту задумался.
-Лень, ты где?- услышал он Мишкин голос,- иди сюда! Ребята возвращаются.
Леня, посвистывая, пошел к лагерю.
Из леса на поляну первым вышел Толя. За ним по очереди вышли и все остальные. Их лица отражали некую озабоченность.
-Ребята! С вами все в порядке?- спросил Миша.
-Да, все нормально. Миша, вертушка летит? – в свою очередь спросил Толя.
-Да. Они уже на подлете. Нам сворачивать лагерь?- поинтересовался Миша.
-Да. Сворачивайте лагерь и идите домой. Спасибо за помощь!- поблагодарил он друзей.
-Извини за любопытство. Но куда вы так спешите?- спросил Леня.
-Любопытной Варваре нос оторвали! Усек!- мирно, но со значением ответил Толя.
Вскоре, разгоняя по сторонам травяные волны, на поляну села вертушка. Отважная команда расселась. Вертолет взлетел, взяв курс на восток.
Михаил с Леней, помахав им, пошли свертывать лагерь.
-И все-таки, куда они полетели?- не унимался Леня.