— Ми́ла?
Кира покивала головой, говоря, что молодая румынка остается в роли новой любовницы и только.
— Она далека от этого, ее камни интересуют.
Йордан кивнул и застыл, глядя в пространство, покусывая нижнюю губу клыком.
— В следующий раз ударят сильнее, по тебе тоже, — сообщил скупо и без радости.
— Не будет следующего раза, — отрезала Кира. — Есть предположения, кто такой бесстрашный?
Йордан улыбнулся, впервые за все время их знакомства без привкуса снисходительности, а с пониманием и легкой грустью.
— Твоя преданность со временем может рассеяться или превратиться в обиду. Арина оказала тебе большую честь, не…
— Йордан, — резко перебила Кира, устав от словоблудия.
Вампир недовольно поджал губы. Недолго помолчал. Блуждал взглядом по комнате пропахшей куревом, алкоголем и уединением. Заметил вырезки из газетных статей в рамках, пустые бутылки от ракии, пару немытых стаканов. В кресле высилась неопрятной стопкой одежда, ее и Даро вперемешку, на подоконнике стояла пепельница с окурками.
— Ты сообразительная девочка, сама понимаешь, кому невыгодно объединение Балкан в альянс.
— Туркам, — буркнула Кира с презрением. — Я считала, что Кариму не чуждо благородство.
— По его приказу троих кровных сыновей задушили, принуждая прочих к покорности, — сплюнул словами Йордан. — Его благородство на тюльпанах в саду заканчивается.
Кира с удивлением поглядела на собеседника. Для нее не было новостью, что болгарские вампиры турков или презирают, или ненавидят, однако так явно Йордан демонстрировал это впервые. Задумавшись над тем, что, возможно, у них больше общего, чем она предполагала, Кира упустила из внимания его следующие слова и вынырнула в разговор после того, как мысленно перебрала собственные претензии к османам и напомнила себе не поддаваться эмоциям и скверным воспоминаниям.
— Что ты чувствуешь?
Вопрос Йордана звучал встревоженно и этим насторожил. Кира прислушалась к себе еще раз, но, кроме застарелой горечи и боли, не уловила ничего необычного в эмоциональном фоне. Внутри сознания вилась тонкая струя ветра с моря, пахла йодом и уверенностью. Приносила покой.
— Уверенность, — выбрала Кира ключевое чувство. — Запах моря и спокойствие.
— Как ты ее ощущаешь?
— Ну… просто ощущение присутствия. Как будто стою на берегу и смотрю на море. Знаю, что не одна, Арина рядом, я только не вижу ее.
— С ней все в порядке, насколько это возможно. — Через минуту молчания перевел Йордан ощущения в выводы. — Понадобится некоторое время, чтобы восстановить силы, но жизнь вне опасности.
— Спорное утверждение, учитывая ситуацию, — хмыкнула Кира, вставая. — Я собираюсь в Ниш. Поедешь или не по чину с ищейкой кататься?
— Слишком наглая ты, Кира, — фыркнул Йордан скорее с одобрением, чем с порицанием.
— Все так говорят.
— Может, они правы? Грубость девушку не украшает.
— А я здесь не для красоты.
Йордан, на некоторое время зависнув в неподвижности, свойственной вампирам, наблюдал, как она собирается, и очнулся только когда Кира переспросила:
— Едешь?
— Мне лучше оставаться в тени, — кивнул он, отказываясь. — Твое появление логично и предсказуемо, а вот к моим делам не стоит привлекать внимание. Ни к чему сообщать о грядущем объединении.
— И так понятно, что дело в альянсе, — пожала плечами Кира. — Но уговаривать не буду.
Йордан внезапно хихикнул, как колдун над новым зельем.
— Большое спасибо, — оскалился он, демонстрируя вампирский набор зубов. — Слыхал я, как ты уговариваешь.
— Зря ты. Я добрая, отзывчивая девочка, — ухмыльнулась Кира, щелкнув затвором вальтера.
29 ноября
Ниш встретил тишиной. Прокатившись по пустынным улицам ночного города, Кира добралась до резиденции, где обитал представитель вампиров от Сербии. Ни охраны, ни полиции вокруг дома не обнаружив, она мысленно отругала беспечных балканских клыков, не удосужившихся подумать о безопасности даже после покушения. Хотела было вломиться в парадную дверь с шумом и фейерверком, но передумала и тихо прошла в сад за домом.
На веранде задумчиво курил Смилян. Заметил ее, но не повернулся, продолжал дымить в ночное небо и размышлять о чем-то своем.
— Доброй ночи, — поздоровалась Кира, остановившись в нескольких шагах, и вежливо склонила голову.
— Здравствуй. — Губы вампира чуть дрогнули в слабой улыбке.