— Алло, Вы меня слышите, — услышал он.
— Здравствуйте, пригласите, пожалуйста, Джима Кёртиса, — ответил Питер.
— А как Вас представить? — произнёс нежный голос.
— Питер Джексон.
— Одну минуту, пожалуйста, — ответил голос вежливо.
— Привет, Питер. Давно тебя не было видно и слышно. Уже три месяца ни привета, ни ответа от тебя. Так ты любишь своих лучших друзей, — донеслось из трубки.
— Привет, Джим. Мне сейчас не до этого, — сказал Питер удручённо. Выдержав короткую паузу, он продолжил. — Меня снова мучают кошмары. Всё повторяется. Мне срочно нужно с тобой увидеться, — произнёс Джексон волнительно.
— Неужели всё так запущено?
— Да, всё вернулось. Мне страшно.
— Хорошо. Подожди одну секунду. Мне нужно посмотреть своё расписание. — Минута ожидания была невыносимой для Питера. — Вот тут есть одно окно. В два часа дня я смогу тебя принять. Ты сможешь?
Питер посмотрел на свои наручные часы, прикидывая время, которым он располагает.
— Да, я смогу, — сказал он и тут же положил трубку.
Он снова взял свою записную книжку и начал листать её мятые страницы. Найдя нужный номер, он быстро набрал его. В телефонной трубке послышались длинные гудки.
— Да, я вас слушаю, — прошептал мужской сонный голос немного раздражённым тоном.
— Привет, Чарли. Это Питер. Мне нужно сегодня отлучиться с работы. Будь другом, замени меня, пожалуйста.
— Вообще о таких делах нужно договариваться заранее. У меня на сегодня грандиозные планы. Вы меня достали. Почему вы сразу звоните мне? — произнёс мужчина гневно.
— Я всё понимаю. Просто это очень важно для меня.
— А отложить никак не получится? — произнёс коллега более спокойно.
— Думаю, что нет. Это вопрос жизни и смерти. Каждая минута на вес золота.
— Ты уверен? Может, всё оставить как есть? После работы всё спокойно обдумаешь.
— Я сейчас вообще ни в чём не уверен. Я прошу тебя. Мне очень нужно.
— Хорошо, тогда заменишь меня на выходные через две недели.
— Я согласен. Огромное тебе спасибо, — сказав это, Питер Джексон моментально повесил трубку.
Уже через десять минут Питер мчался по дороге в нескончаемом потоке машин. Он приближался к перекрёстку. Загорелся красный свет светофора. Он спокойно остановился. Времени у него было более чем достаточно.
Замигал зелёный свет, и Питер плавно нажал на педаль газа. Он проехал всего десять метров. Питеру пришлось остановиться. Впереди образовался затор. Для этого времени суток автомобильная пробка была обычным делом. Джексону ничего не оставалось, как терпеливо ждать.
Прошло сорок минут. Питер нервно смотрел на часы. Время его поджимало. Он не мог опоздать на назначенную встречу. Джексон ехал так быстро, как мог.
Наконец восстановилось нормальное движение. Питер осмотрелся, все куда-то торопились. Загорелся красный свет светофора. Питер притормозил, раздражённо говоря сквозь зубы: «Ну, давай же, быстрее, быстрее».
Время замедлило свой ход. Питеру показалось, что он смотрит телевизор, как будто кто-то по ту сторону экрана нажал на кнопку. Кадры начали сменять друг друга с некоторым опозданием. Джексон внимательно наблюдал за тем, что происходит. Крупные капли пота выступили на лбу. Прошло несколько секунд, и всё вернулось в своё обычное русло. Зажёгся жёлтый сигнал светофора, и Питер мгновенно тронулся с места.
На следующем же перекрёстке опять засветился красный свет. Питер со злостью ударил по рулю. Время тянулось мучительно долго. Питер нервно посмотрел на часы, оставалось меньше пятнадцати минут. Чтобы успокоиться и снять напряжение, он решил включить свою любимую радиоволну. И первое, что он там услышал, было: «Вам следует вернуться на работу». «Все сговорились, что ли?» — воскликнул он и тут же отключил радио.
Минуты ожидания длились бесконечно долго. Наконец-то загорелся долгожданный зелёный. Питер что есть силы нажал на педаль газа. Он ехал довольно быстро, на максимально разрешённой скорости, по возможности обгонял едущие впереди машины. Сердце бешено колотилось в его груди. Приближаясь к следующему перекрёстку, он заметил, что начал мигать зелёный. «Ну, уж нет», — сказал он себе и ещё сильнее нажал на педаль газа. Кое-как проскочив на жёлтый, он двинулся дальше.
Питер вошёл в приёмную, тяжело дыша. Помещение было со вкусом обставлено. У входа находился кожаный дорогой диван, рядом стоял стеклянный журнальный столик на устойчивых металлических ножках. На столике лежала стопка глянцевых журналов. В противоположном углу приёмной располагалось рабочее место секретаря. Комната была хорошо освещена, из окна открывался потрясающий вид: город лежал словно на ладони.