- Я еще вернусь, - пузырясь черной кровищей, меланхолично и как бы невзначай заметил он, - И меня будет больше. Гораздо больше...
Но юноша его не слушал, продолжая яростно рубить на части и распинывая отрубленные куски ногой. Отлетая в разные стороны, те рассыпались на тонких темных змей, которые быстро расползались вокруг и обращались трещинами на асфальте. И через несколько секунд от человека-плаща ничего не осталось, кроме черных пятен крови на клинке и одежде парня.
Только сейчас до Мари наконец дошло, что неожиданный союзник, также, как и она, вовсе не черно-белый. Его темно-каштановые волосы, большие серо-голубые глаза, чувственно-пухлые, слишком яркие для юноши губы, темно-синие, рваные на коленках джинсы, коричневые ботинки и слегка выцветшая сиреневая футболка под черной курткой-косухой так ярко выделялись на фоне серого, невзрачного окружения.
Изумленная этим открытием, Мари поднялась с мостовой, потирая ушибленный локоть и жадно разглядывая загадочного незнакомца, который деловито вытирал лезвие мачете платком. Заметив, что его разглядывают, парень повернулся и приветливо улыбнулся ей.
- Спасибо, - тихо обронила Мари. Она хотела сказать больше, но отчего-то немного смутилась и быстро потупила взгляд.
- Да брось ты! У меня с жуками давние счеты, - ухмыльнулся собеседник, возвращаясь к фонтану и усаживаясь по-турецки на его каменную кладку. Порывшись в кармане куртки, он извлек оттуда сигареты и зажигалку.
Мари присела рядом и также начала рыться по карманам, так как поняла, что тоже сильно хочет курить. Воровато косясь на лицо юноши, который, ненадолго замерев, с откровенным любопытством ее разглядывал, Мари неожиданно поняла, что это девушка. Вздрогнув от своей внезапной догадки, она поспешно бросила взгляд на футболку под расстегнутой курткой незнакомки, пытаясь разглядеть там скрытую одеждой женскую грудь. Заметив это, девушка прыснула от смеха.
Кровь резко ударила в лицо Мари, и она стыдливо опустила голову, уставившись на собственные ботинки.
- П-прости..., - еле слышно пробормотала она, - Я тормоз...
- Да ладно тебе, Мари, - дружелюбно хлопнула та ее по плечу, - Все в норме, не переживай. Не ты первая, кто так накололся. Поверь...
- А?! - ошарашенно уставилась на нее Мари, - Мы разве знакомы?
- Пока нет, - шкодно подмигнула ей собеседница, - Меня зовут Диана. А для друзей просто Ди, - она протянула руку, которую Мари с готовностью пожала, - Ну вот... Теперь знакомы.
Мари радостно ей улыбнулась. Новая знакомая оказалась не только сильной и крутой, но также милой и забавной.
- Спасибо тебе еще раз, Ди. Ты спасла мою жизнь.
- Не стоит. Я вообще-то должна тебя защищать, так что все идет по плану.
- Должна?
Ди кивнула, на сей раз разглядывая пачку сигарет в руках Мари.
- Но если так сильно хочешь меня отблагодарить, то давай меняться. Ты мне свою пачку, а я тебе свою. Идет?
Мари поспешно кивнула, с готовностью протягивая той сигареты. Ди протянула ей взамен свои. Ее пачка была едва начатой.
- Не равный обмен какой-то, - недовольно буркнула Мари, - Моя пачка полупустая, а твоя почти полная...
- Не переживай об этом, - отмахнулась Ди, - Я ее недавно стащила у одного вредного панка, так что мне совсем не накладно.
Мари улыбнулась и с интересом покрутила сигареты в руке. Пачка была красивая, серебристая, со скошенными гранями, черной надписью готическими ротундами «Malus Mores» и белой табличкой на верхнем торце «Conteraris et subsisto». Табличка была явно предупредительной, так как была очерчена тонкой красной рамкой.
- Что это значит? - спросила Мари, указав на надпись.
- А это..., - насмешливо фыркнула Ди, - Это значит «покайся и прекрати». Специально на крышке сверху, чтобы было видно, когда открываешь пачку. Будто бы кто-то, когда лезет за очередной сигаретой, во что-то там вчитывается... Фарс, да и только...
- Чудные, - заметила Мари, - Но красивые.
- Да не, довольно распространенные там, где я живу, - дернула плечом Ди, - Дорогие и пафосные, но не более того... Их обычно курят всякие выпендрежники. Для меня — твои реально чудные.
Она с наслаждением затянулась от прикуренной сигареты, по-мальчишески прищурив один глаз. Мари тоже с любопытством прикурила. Табак был крепким, но явно очень качественным. В нем даже ощущались тонкие, приятные нотки чернослива.
- А где ты живешь, Ди? - спросила она с любопытством. Ее неожиданная компаньонка вызывала в душе все больше симпатий.
- Слушай, все это, конечно, здорово..., - улыбнулась ей та, - Сидеть вот так, курить и болтать, но, думаю, нам лучше убраться отсюда. А то чертов жучище, и впрямь, наксерокопируется где-нибудь втихомолку и нагрянет сюда целой толпой.
- А кто он, вообще, такой? - пораженно спросила Мари, с готовностью вскакивая с места, - Или, наверное, точнее будет спросить — что он, вообще, такое?
- Это довольно долгая история. Я тебе ее как-нибудь потом расскажу. Идет?...
Мари согласно кивнула. Все происходящее в последнее время было весьма и весьма бредовым. И пока единственным нормальным и логичным казалась лишь сама Ди и общение с нею. Новоиспеченная подруга, похоже, была неплохо осведомлена о происходящем, ловко владела оружием и хорошо умела драться, поэтому Мари не просто решила, во что бы то ни стало, держаться нее, но и была искренне счастлива, что они повстречались. Впервые за все пребывание здесь она почувствовала какое-то подобие твердой почвы под ногами. А это очень многого стоило.
И сейчас, глядя в спину шагающей впереди Дианы, продолжавшей курить на ходу, на ее гордую осанку, уверенную походку и по-кошачьи мягкий, то и дело мелькающий, профиль, Мари неожиданно подумалось, что если надежда выглядит так, приняв образ сильной и загадочной девушки, то ее это вполне устраивает.
ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 4
По улицам Зеро Вароша лениво клубились многочисленные потоки тумана, скапливаясь в низинах в плотные облака и окутывая серыми, рваными клочьями массивы домов. Казалось, постепенно пелена эта становится все гуще и темней, словно кто-то незаметно подмешивает в нее черные чернила, делая похожей на тучи перед грозой. Однако на значительных возвышенностях, широких проспектах и пустырях все еще сохранялась относительно хорошая видимость. Но интересней всего причудливая игра тумана смотрелась с высоты птичьего полета, где воздух оставался достаточно прозрачным.
На крыше то ли разрушенной, то ли попросту никогда недостроенной многоэтажки находились трое мужчин. Двое из них были одеты в длинное черное пальто, а третий — в байкерскую куртку и рваные джинсы. Он стоял, слегка нахохлившись, и тщетно пытался раскурить сигарету. Маячивший рядом мужчина, с голубыми глазами и темно-русыми взъерошенными волосами, заметно полыхал злостью. Он выглядел где-то на тридцать пять, в то время как двое других казались лет на десять моложе. Сторонний наблюдатель, если бы он существовал, смог бы заметить, что мужчина этот ни кто иной, как один из тех незнакомцев, которые недавно наблюдали за Мари, причем с этой же самой крыши. Вероятно, причина заключалась в том, что здание, значительно возвышаясь над соседними, представляло собой отличную наблюдательную площадку. Действо же, которое происходило здесь сейчас, больше всего напоминало разбор полетов между начальником и подчиненными.