По мановению руки демона стены стали прозрачными, и сквозь них стало видно залы, заполненные существами в белых халатах. Они сидели вдоль стен, уставившись в темные экраны и бесконечные ряды индикаторов. На всех горела одна цифра - "ноль".
- Такова ваша участь. Когда барьеры сознания падут, а иллюзии растают, вы познаете Великое Ничто и присоединитесь к армии моих слуг. Счастливо оставаться!
И демон испарился.
- Я был прав, - сказал Глог. - Мы в аду, во власти Владыки Глубин. И нет нам спасения.
- Это еще как посмотреть, - возразил я. - У нас этого типа называют иначе. Князь Тьмы, например. Он же Отец Лжи. Не думаю, что ему можно верить на слово.
- Неужели? - горько вздохнул маг. - Зачем ему лгать?
- Чтобы сломить наше сопротивление.
- О каком сопротивлении ты говоришь?
- Да о том самом барьере сознания, который он упоминал. Пока мы видим то, что видим, а не это самое Великое Ничто, до тех пор мы не в его власти. Надо держаться своих представлений, вот и все.
- Но что толку? Нам никогда не покинуть стен этого замка.
- Надо дождаться Большого Взрыва.
- Чего?
- Я думаю, мы проскочили точку Большого Взрыва и попали в область отрицательного времени. Значит, надо ждать. Вселенная должна возникнуть, что бы он там ни говорил.
- А, так ты говоришь о Сотворении... Но что тогда будет с нами? Сумеем ли мы пережить этот миг или сгинем вместе с адскими полчищами?
- Не знаю. Но, вроде бы, души бессмертны...
Время в Вечности тянулось невыносимо медленно. Ни есть, ни спать не хотелось. От нечего делать мы стали рассказывать друг другу о своих мирах.
Насколько я понял, народ Джарла принадлежал к земноводным, а их повелители - к пресмыкающимся. Цивилизация развилась на бесчисленных островах теплого океана. Единственный на планете материк был скован льдами и непригоден для жизни. В этом мире науку заменила магия, достаточно действенная, судя по нашей встрече.
Глог был был молодым придворным магом у повелителя своего острова. Тот приказал ему найти способ управлять временем, чтобы разорить гнездо повелителя соседнего острова до того, как он появится из яйца. Выслушав эту историю, я горько усмехнулся. Неужели таков закон природы, что разум служит насилию и смерти? Не хотелось бы в это верить.
Думаю, собеседнику мои рассказы были менее понятны, ведь ничего подобного человеку в его мире не существовало.
- Я восхищаюсь тобой, - сказал он. - Ты совершил смелый поступок, выступив против своих повелителей.
- Не забывай, что мои начальнички - существа одного со мной вида.
- Ну и что? Да, нашим повелителям не нужна влажность моря, они не боятся Солнца и живут триста лет. Но такова их природа. Теперь я понял. Дело вовсе не в заслугах предков.
- Что ж, вернешься - устроишь революцию.
- А что это такое?
Я стал объяснять, вспоминая жаркие студенческие денечки...
Как-то я посмотрел на потолок и увидел в нем здоровенную черную дыру. Картина эта мне здорово не понравилась. Я закрыл глаза и представил, как все было раньше. Затем открыл и глянул снова - дыра затянулась. Но, похоже, мой барьер начал давать сбои. Я предупредил Глога, и не зря: его иллюзорный мир тоже начал проваливаться в небытие. Ситуация становилась напряженной. То и дело приходилось штопать иллюзии усилием воли, и конца этому не было видно.
Но однажды в нашу тюрьму проникло странное сияние. Стены вновь стали прозрачными, и я увидел, как суетятся за своими пультами пропащие души, как мерцают экраны и бешено мигают индикаторы. Должно быть, произошла какая-то авария.
- Нет! - раздался разъяренный голос демона. - Никогда!
Океан света обрушился на его замок. Все вокруг шаталось и рушилось. Мир сворачивался ураганом красок, унося меня в неизвестность.
И увидел я новое небо и новую землю.