— Даже если я сниму его. Даже если выброшу. Это нас не спасет, — Хэл отвернулся.
— Стой, — я совсем перестала соображать. — Стой. Погоди! Но как? Если это твой браслет, твой Мастер Диск. Какая разница, как я назвала тебя?
Какое-то время я судорожно соображала. Пыталась сложить все в одну понятную, четкую картину. Получалось плохо.
— Объясни, — я снова сделала попытку взять Хэла за руку.
Я не знала тогда, что так проявляется Связь. Меня просто невыносимо тянуло прикоснуться к нему. До физической боли. Покалывало и жгло кончики пальцев.
Сказка о Связанных — она все еще оставалась одной из историй мамы. А мифической Связи просто надоело ждать, когда же я ее приму.
— Объясни, пожалуйста, — мне все-таки удалось уцепиться за его ладонь. И все встало на свои места. Но проще не стало.
Одно единственное прикосновение — и Связь все сделала. Понимание просто пришло. Не было ни картинок в мозгу, ни слов, одна чистая энергия. Энергия сожаления, раскаяния, признания. Не в том, что не сорвал с запястья браслет. Нет. Не в том, что покалечил моего Провожатого, того Эола, что на самом деле должен был сопровождать меня в следующий Оазис Эолов для более глубокого изучения меня и моего электричества. Не в том, что почти до полусмерти избил его, того самого Эла, Старшего Эола, забирая у него чертов Диск. И даже не в том, что позволил мне нарушить свое личное пространство. А в том, что поклялся отдать Падальщикам ценный груз, товар. Меня. Живую батарейку на ножках.
Я резко выдохнула. Воздух резанул по легким огнем, заставляя закашляться. Все вокруг стало огнем. В нем пылали и плавились отголоски чувств и мыслей Хэла, мои собственные эмоции. Где-то на краю сознания теснились мысли. О том, что вот она, разгадка взаимопонимания родителей — они просто читали друг друга как истинные, настоящие Связанные. О том, что это больно — быть просто частью сделки. О том, как сильно это мучает его. О том, что меня везут на продажу.
Я посмотрела на него, моего Связанного. Из легенды, из сказочки на ночь это стало моей реальностью. Я не знала, как это работает. Как пользоваться этим. И что будет, если нас разделить.
— Останови, — не задумываясь, бросила я Хэлу. — Останови машину! Или я выпрыгну на ходу, и тебе не заплатят за порченый товар!
Я не знаю, что вынудило меня сделать это. Точнее, что вынуждало сильнее. Его боль, моя? Или просто вся ситуация в целом? Но когда Хэл остановил машину, не сопротивляясь, по первому же требованию — я выскочила на трассу без единой связной мысли в голове.
Пыльная буря тут же поглотила меня. Солнца не было видно. Оно мутно поблескивало, расплываясь белым пятном все еще где-то невысоко над горизонтом. Хотелось просто упасть на дороге. Идти куда-то не было ни сил, ни желания. Да и куда бы я пошла?
Я попыталась отдышаться. «Это все не со мной», — упрямо твердила я. Не помогало. Мысли сплетались в один сплошной клубок с чувствами. Эмоции захлестывали, захлестывал ветер, против которого я упрямо шла.
Машина катила рядом, медленно, четко попадая в скорость моих шагов. Но я упрямо игнорировала ее. Мне нужно было разобраться, понять, что я всё равно, что предмет какой, ходячая консерва с молниями внутри, что Хэл обманщик и вообще непонятно кто. Нужно было решить — верить ему или нет. И это было болезненно. Сама мысль о том, что, возможно, придется идти против нашей Связи, выворачивала наизнанку.
Песок забивался под одежду. Я натянула капюшон еще ниже. В попытке перегнать преследующую меня машину перешла на какой-то дикий галоп. Быстро сбилась. Хотелось реветь, как в детстве. Я понимала, что никто не придёт и не успокоит. И от этого разрыдаться хотелось еще сильнее.
— Садись! — гаркнул из бури Хэл. — Быстро!
Я отрицательно покачала головой, не особой задумываясь, сможет ли он увидеть мой жест.
— Тэсс! — не унимался Хэл.
«Ну что ему еще от меня надо?» — раздраженно подумала я. Подняла взгляд, примериваясь, сколько мне еще идти до места назначения. Промчалась отчаянная мысль, что Хэл — кто угодно, но не мой Провожатый. И он в принципе мог завезти меня сколько угодно далеко от назначенного Оазиса Эолов.
«Интересно, там меня еще ждут?» — подумала я. И тут меня дернули, грубо и резко. Я ударилась о раскаленный бок машины, задела головой крышу. И впечаталась в сидение. Дверь захлопнулась.
— Дура дефективная! — прошипел Хэл, саданул кулаком по рулю и вжал педаль в пол. — И я дурак.
Я выровняла дыхание. Протерла глаза, фокусируя взгляд. После белого, жгучего света зависшего над горизонтом солнца сделать это было сложно.