Голос действительно был. Электронный, скрипучий. Он извещал меня о том, что Эя открывает заседание Суда Эолов. И я на него приглашена. Нужно было идти.
Зал Суда был набит битком. Разделенный на несколько секторов, он просто поражал своими размерами. Я бегло осмотрелась. Слева от белоснежного портала расположились молодые люди в белых халатах. Табличка, горевшая над трибунами, гласила: «Статус: лаборанты». Справа сидели люди постарше. Они сосредоточенно о чем-то переговаривались. Заметили меня, закивали головами. И продолжили разговор. Табличка извещала, что это Защита. Выше на трибунах сидели Эолы. Они как-то делились внутри своей группы, но я не могла уловить как. Возможно, что те, над кем парила надпись «Младшие», были в таком же шатком положении, что и мой отец. «Старшие» смотрели только на прозрачную трибуну в центре Зала. Но был во всем этом месте какой-то диссонанс. Чего-то явно не хватало. И я все никак не могла понять, чего же именно. Возможно цвета? Нет, он тоже был, но тусклый, будто дымчатый — в скругленных углах Зала стояли высокие вазы с ветвями, усеянными листьями цвета пыльной зелени. «Эвкалипт», всплыло в памяти. Тягучий, густой аромат будто впивался в мозг, заставляя внимание рассеиваться. От бесконечного белого глянца и прозрачного кружилась голова, глазу не за что было зацепиться в этом огромном пространстве. Чувство, что ты часть чьей-то гадкой игры накрыло — и больше не отпускало.
Мне не предложили сесть, и я инстинктивно потянулась к «Младшим». Выражение их лиц напомнило мне такое же у отца. Каждый раз, собираясь на Совет, он выглядел так же. Потерянно и встревоженно. С надеждой во взгляде.
Один из Младших подвинулся, уступая мне место. Никто не проронил ни звука. Мне просто кивнули, приглашая присесть.
Тишина, казалось, звенела в зале. Все шепотки, все переговоры разом стихли. В Зал «вплывала» Эя.
Она заняла место за белой трибуной. Улыбнулась широко, окидывая взглядом Зал, нашла меня. Кивнула головой.
— Тэсс, — громко произнесла она. — Дитя! Я рада видеть тебя здесь.
Младшие задергались. Зашептались. Тот, что уступил мне место, нахмурился.
— Тебе туда, — бросил коротко, указывая вниз.
— Куда? — шёпотом спросила я.
— Сюда, дитя, — отозвалась Эя, указывая на подножье трибуны. — Иди!
Зал опять смолк. Только пока я спускалась, какое-то назойливое жужжание сопровождало меня. Я мотнула головой, прогоняя его. Помогло.
Внизу я смогла рассмотреть белые скамьи по обе стороны от Эи.
— Твое место здесь, — торжественно произнесла она, улыбаясь, и добавила, обращаясь к залу: — Начинаем Суд Эолов. Ввести Нарушителя.
У меня похолодели кончики пальцев. Связь давала о себе знать. Бесконечное покалывание от макушки до пяток, грозящее перекинуться жгучими иглами. Вот что пришло ко мне с появлением Хэла в Зале. Я едва сдержалась, чтоб не броситься к нему. Ладони гудели. Мне нужно было прикосновение. Нужно было дотронуться до него, чтоб понять, что я сама в порядке. Что он в порядке. Но его не подвели к трибуне. Вывели на середину Зала.
Худой, изможденный, Хэл едва стоял на ногах. И все-таки вскинул голову, когда Эя обратилась к нему. А я выдохнула. В глазах Хэла плыла буря. Это обнадеживало. Это означало, что он все еще здесь.
— Хэл Хоуп, рада тебя видеть, — четко выговорила Эя.
— Не могу разделить твоих эмоций, извини, — прохрипел тот в ответ, ухмыляясь.
— Я тебя понимаю, — невозмутимо ответила Эя. — Что с голосом?
— Сорвал связки, — бросил в ответ Хэл.
Они все перекидывались и перекидывались фразами, а я пыталась ухватиться за картинку передо мной. Я четко различала лицо Хэла, его глаза. Но то, что он стоит все так же прямо, я скорее знала, чем видела. Пробежалась глазами еще раз по его фигуре, зажмурилась в попытке сфокусироваться. Просмотрела сам Зал. Некоторые сидения в секторах пустовали.
Голос Эи, мерно зачитывающей что-то, вывел меня из задумчивости. Она как раз переходила к сигналу, по которому им удалось идентифицировать Хэла Хоупа.
— Мы уловили речевой сигнал около полуночи. Местоположение Нарушителя было определено не сразу, к сожалению, — зал зашумел. — Да, да. Наша Система далека от совершенства.
Эя подняла руку, призывая к тишине, и продолжила:
— Тем более что Нарушитель передвигался по Пустыне. Помехи были неизбежны. Кроме того, нам надлежало выяснить, с какого прибора был передан сигнал. Браслет с Мастер Диском принадлежал одному из Старших Эолов.