Я сглотнула неприятный комок. Страх двигался выше. Он почти затопил мое сознание. Связь не могла пробиться через него. Она ныла под ребрами — и не двигалась. Я все еще не могла разобраться в своих дальнейших действиях.
— Я читала его Диск! Там нет четкого указания на то, что он сам лишил себя Диска! Эта часть была стерта! — выпалила я в отчаянии. — Вы мне не верите? Я читала, я могу…
— Защита, Элла, — твердо скомандовала Эя и добавила жестко, обращаясь ко мне: — Ты думаешь, мы не видели, как ты читаешь его Диск? Как включаешь Чтеца одним прикосновением. Глупое, глупое дитя. Мы видели и мы знаем, что эта часть отсутствует. Стерта или не существовала. Это не имеет никакого значения.
— Процесс, Высшая! — отрапортовала Эя, натягивая перчатки. — Освобождение превыше всего!
Но та не обратила внимания на ее возглас. Что-то вело ее к тому, чтоб опрокинуть на меня всю информацию, все, о чем я боялась сама догадаться. Ее глаза горели злорадством, тонкие губы искривляла ухмылка.
— О, дитя, мы ведь должны поблагодарить тебя. Так тонко сработано, — она потянулась ко мне, почти обнимая за плечи. — Тонкий голосок в ночной пустыне, и вот отступник засечен и идентифицирован. О, благая весть!
Я пыталась, изо всех сил пыталась попасть в темп ее слов, но в мозгу только стучало, выбивая мертвым ритмом: «Как? Как? Как?».
— А ведь он знал, — почти пела Эя, покачиваясь и кружась вокруг меня змеей. — Он знал, что одно только имя, даже шепотом, и ему от нас не скрыться. Мне было интересно, не ради протокола: как же ты будешь идти дальше, зная, что ты не только назвала его по имени, но и сама привела его сюда, сдала его нам в руки.
Дыхание у меня перехватило. Диск! Он же лишился его, совершил по законам Эолов то, что карается смертью.
— О, конечно, можешь надеяться и молиться на то, что мир когда-нибудь станет прежним. Но этому не бывать. Как только мы закончим с этим, — она презрительно махнула рукой в сторону Хэла и кивнула Элле, — мы закончим то, что начали с тобой. Оазисы Эолов нуждаются в твоей энергии, дитя…
Она хотела добавить что-то еще, но Хэл открыл глаза.
Связь чуть было не придавила меня к полу. Она полилась с такой силой, что я едва устояла. Дальше я двигалась чудовищно быстро. Мир замелькал. Я сама не поняла, как оказалась рядом с Эей. Было странно осознавать, что мое тело, охваченное Связью, вытворяет такие вещи. Мысли о том, что я виновата во всем этом, как-то сразу ушли из моей головы.
Я поняла только, что крепко сжимаю запястье Эи. И что на руке у нее мерцает не только браслет. Ровно в центре тонкой, бледной ладони горел синий огонек.
— Одно только прикосновение, — прохрипела я от волнения. — И не будет больше никаких уровней доступа.
Элла вздрогнула, и я поняла, что иду по правильному пути.
— Никакого доступа к общему Архиву, — я ухмыльнулась. — Ведь у вас таких много? Больших, обширных. Явно много. Раз вот она таскает на себе целых два Мастер Диска. С информацией обо всех ваших винтиках системы Фаза. Обо всех, в кого вы вживили эту дрянь!
Я говорила что-то еще. Не забывая крепко держать запястье Эи.
— Мое электричество, — почти напевала я, наслаждаясь ужасом в глазах Эллы и тем, как Эя дрожит рядом со мной. — Шаровая молния внутри меня может проснуться в любой момент.
— Чего ты хочешь? — просипела Эя.
— Освободите Хэла, — не задумываясь, ответила я. — Дайте нам уйти.
— Элла, — кивнула Эя, — отключи его. А ты, дитя, — она перешла на низкое шипение, — еще пожалеешь о принятом решении.
Элла выдергивала провода, не заботясь об остающихся кровоточащих ранах. Она сосредоточенно отстегивала прозрачные трубки, что держали Хэла на весу. Одну за другой. Щелкали затворы. Четыре замка — и Хэл хлопнулся о пол. Я расслышала отчетливое «сука». Он пришел в себя.
Нервы мои окончательно сдали. Электричество я остановить не смогла. Оно вышло само. Вывернуло мое запястье, содрало мышцы, кожу, разобрало каждый сустав. И ударило в самый центр сухонькой ладошки Эи. Прямо по синему огоньку. Я уставилась на место удара. На черное пятно, оставшееся от моего прикосновения. Оно ширилось. Ладонь превращалась в пепел. Я услышала чей-то надрывный крик, но уже не могла разобрать, кто именно кричал. В глазах начало рябить. Я пыталась рассмотреть свою руку. Прощупала ее, чтоб убедиться — все на месте. И кожа, и пальцы…
А потом меня сильно дернули. Потянули за собой. Фокусировка вернулась не сразу. Но я все-таки смогла разглядеть лицо. Хэл хмурился.