— Этот человек был Эолом? — настойчиво спросила я, желая как можно быстрее увести саму себя в сторону. От Хэла.
Я старалась не думать, что моему Связанному больше двух сотен лет. И что он сейчас далеко. Прожить еще хоть один день без самого обычного человеческого похлопывания по плечу или пожатия руки, например, казалось невозможным. Меня разъедала болезненная зависть. Все, кто жил и работал с нами, могли обменяться объятиями, желая друг другу спокойной ночи после трудного дня. Могли сесть рядом у костра в Оазисе, взяться за руки. Я была этого лишена. Снова.
— Точно никто уже и не знает, был ли тот человек Эолом, — Ки глянул на меня, как будто пытаясь мысленно проникнуть в мои невеселые мысли. — Да это и не важно. Кто был первым. Самое главное сейчас…
— Что? — не ожидая сама, сорвалась я на крик. — Что в этом мире может быть самым главным? Есть здесь что-то, ради чего стоит хотя бы открывать глаза по утрам?
— Что-то всегда есть. И будет. Это основное чудо мира, называй его «системой» или как-то иначе. Всегда будет то, чему суждено быть, — Ки примирительно улыбнулся, аккуратно дотронулся до моего капюшона, поворачивая меня лицом к окну. — Всегда будет место, куда ты должен идти. Например, сейчас это умирающие где-то там Оазисы.
Когда Ки не вел фургон, а я не вела учет высаженных и найденных растений, мы проводили время в дороге вместе. Как-то так произошло, что он стал единственным моим другом. Иногда Ки заваривал чай — и мы могли просидеть вот так бесконечно долго. Порою в полной тишине. Ничего в мире не было уютнее этого нашего одного на двоих молчания.
Иногда Ки рассказывал мне истории. Он читал по памяти целые поэмы. Чаще всего это были истории о войнах между теми, кто называл себя богами, и людьми. Все это расцвечивалось в моем воображении — и когда Ки говорил о силах природы, принимающих образ неких непонятных мне демонов, с синей, черной и алой кожей, выпуклыми глазами, белками глаз с огненными прожилками вен — я могла вполне явно представить их себе и, кроме того, соотнести их с людьми из Обороны, тех, что мучили когда-то Хэла, ломая его. Цари и боги, вступившие в конфликт, представлялись мне Эолами. Золото и роскошь, окружавшая героев Ки, расценивалась мной как обладание природными богатствами, тем, чего нам постоянно не хватало!
Были и другие истории — они били прямо в сердце: о похищенной жене, доказавшей свою чистоту добровольным самоубийством, о царе животных, помогающих принцу найти свою суженую, и снова о демоне — на этот раз живущем на райском острове. Их, этих легенд, было много, но они отпечатались, хоть и несколько смешались в моей памяти.
Один раз он принялся рассказывать мне историю о человеке, который по воле богов, а, возможно, и из-за своей непомерной гордости, потерял дорогу домой. И о женщине, что призвала всю свою мудрость и силу, чтобы продолжать ждать его несмотря ни на что. Почему-то в тот момент это снова напомнило мне о Хэле. «Мне надо продолжать ждать его», — постаралась убедить себя я.
— Кто ты? — неожиданно для самой себя выпалила я тогда. — Ты столько всего знаешь, столько помнишь. Кто ты такой, Ки?
И, кажется, я впервые увидела усталость в его глазах. Лучики-морщинки в их уголках смягчали миндалевидную форму. Он не выглядел хищником. И все-таки иногда смотрел или говорил так, что у меня кровь в жилах начинала стыть. Например, когда раздавал указания Странникам, почти приказывая, жестко и так, что спорить или обсуждать не хотелось. Или когда давеча говорил об Эолах и Эе.
— Я настолько стар, — вздохнул он в ответ, отпивая из чашки густо пахнущий розоватый чай, — что боюсь, не смогу дать тебе однозначного ответа.
— Эолы, — мягко продолжила я, складывая в голове все, что знала и слышала. — Ты, может быть, был когда-то одним из них?
— Да, — только и ответил Ки, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Он отодвинул чашку и резко встал.
— Ки! — крикнула я в его напряженную спину, вставая следом. — Она дождалась?
— Нет! — рыкнул он и направился в кабину. — Моя очередь вести.
Глава 13. Рэн
— Мы встретили его ниже по трассе. В сопровождении Обороны и нескольких Младших Эолов. Клянусь небом…
— Рэн? — Ки вопросительно посмотрел на переводящего дыхание парня, что стоял перед ним.