«Сделайте выбор» — гласила надпись над нашими головами. Прямо перед глазами пылало две кнопки.
— Ты вперед? — Хэл склонился в легком поклоне. — Тэсс?
Я застыла, глядя на экран. Кем бы ни были эти Последние, эти создатели Точки, они были профессионалами. Экран был настоящим, несмотря на то, что просто парил в воздухе. Он отбрасывал тень на белое ничто позади него. Он потрескивал, кнопки казались истертыми и искрили. Я не удержалась и обошла его кругом. Махнула в сторону Хэла, чтоб подождал.
— Как пожелаешь, — отозвался Хэл.
— Он плоский, — произнесла я, глядя на обратную сторону экрана. — Абсолютно плоский. И непрозрачный.
Ответа с той стороны не последовало. Я бегом вернулась туда, где должен был стоять Хэл. Но вместо своего Связанного обнаружила открытую дверь. В панике я глянула на экран. Что двигало Хэлом? Зачем он сделал выбор, не дождавшись меня? Я мотнула головой, отбрасывая ставшие вдруг неважными вопросы. Нужно было сделать выбор. Я глянула на экран еще раз. Он показывал странное. Меня, растерянно смотрящую в пространство перед собой. Я проследила за своим двойником. Та Тэсс ходила из стороны в сторону. Она шевелила губами, увлеченно рассказывая что-то. Улыбалась. А потом нажала на поверхность перед собой. Через секунду экран ее поглотил. Слепящий свет просто вышел из прозрачной рамы — и втянул ту Тэсс вовнутрь.
Сердце забилось как бешеное. На какое-то мгновение мною овладела паника. Я попыталась отдышаться и снова зашла за экран. Здесь я увидела Хэла. Он стоял передо мной, так же, как и мой двойник, увлеченно разглядывая пространство перед собой. В какой-то момент в его глазах засветилась паника, он закричал. Замолотил по экрану кулаками. И нажал на кнопку. Мне оставалось поступить так же.
Двери больше не было. Посреди белого пространства появилось кресло. Оно словно выросло из ничего. На нем, откинувшись на спинку, сидел отец.
— Ты не пошла за мной, — с тоской в голосе произнес он. — За ним вернулась, а за мной нет.
— Прости, — аккуратно подходя ближе, произнесла я.
Тот, кто сидел передо мной, был точной, ужасающе точной копией отца. Думать о том, откуда Последние могли бы взять свои знания о нем, я не хотела. Может быть, программа дополненной реальности действительно считывала наши мысли? Я с ужасом подумала о том, что она может считать с Хэла. А отец продолжил, глядя на меня тяжёлым взглядом:
— Ты всегда была таким разочарованием, Тэсс.
Он презрительно сплюнул и прикрыл глаза, как бывало обычно, когда кто-то испытывал его терпение.
— Тебе мало, что ты погубила мать, — произнес он ледяным тоном, — ты стала причиной и моей гибели. Испугалась разозлить этого вашего, — на секунду задумываясь, протянул отец, — этого вашего Ки!
Оно считывало меня. Создание, что сидело передо мной, выдавая себя за моего отца, просто читало меня. Я пригляделась к его лицу и похолодела. У создания не было зрачков. Только глазницы, заплывшие сплошным черным.
— Пропусти меня дальше! — выкрикнула я, отчаянно. — Дай следующий выбор! Мне надо идти.
— Глупая, маленькая Тэсс. Разве в выборе дело? — создание криво ухмыльнулось. — Ты ступила на это путь уже тогда, когда сунулась к тому, к чему не следовало. Когда пустила в себя электричество. Но теперь игра в выбор подходит к концу. Его больше не будет. Не жди волшебных кнопок, парящих экранов.
Я опешила. Все смешалось у меня в мыслях.
— Ты ведь хотела бежать и от Ки, — «отец» сделал паузу, подергивая пальцами, — и от этого меченого. Так надо было бежать! Все лучше, чем то, что ты выбрала!
Его голова дернулась. Еще раз. Лицо поплыло в бок. Голос, гремящий в пустоте, начал двоиться, замедляться, упал в басы.
— Все лучше, — неестественным, съезжающим в металл голосом произнесло создание с паузами, — все лучше, чем то, что ты выбрала. Иная! Смех, да и только. Разочарование, Тэсс 104. Одно сплошное…
По его коже пошли волны. Лицо мотало из стороны в сторону. Оно то расплывалось, то собиралось в ком, оставляя для обзора части. Глаз без зрачка, раздувшиеся в гневе ноздри, взлетевшую в презрении бровь. Я зажмурилась. Зажала уши, чтоб спастись от металлического скрежета, что начало издавать это создание. Через несколько секунд все закончилось.
Создание соврало. Передо мной, снова теряясь в вышине, висел, поблескивая, экран. «Сделайте выбор» — искрилось по всей его поверхности. Кнопок снова было две. «Пробуждение» и «Освобождение» — гласили надписи на них. Я задумалась ровно не секунду. И сделала свой выбор.