Белое пространство сменилось розовым садом. Тем, что я видела на Диске Хэла целую вечность назад. Склонялись под тяжестью цветов кусты. Аккуратные дорожки были посыпаны гравием. Газоны были идеальными. В воздухе плавал тяжелый влажный аромат. Я провела дрожащей ладонью по стене, которая сформировалась рядом со мной. Камни были теплыми. Где-то там, в глубине сада, я знала, должен был быть пруд. Я поспешила к нему.
Фигура, склонившаяся над гладью воды, принадлежала Хэлу. Он глянул на меня из-под челки. И произнес, с моментально зацепившей меня тоской в голосе:
— Вся эта красота… Оказывается, я так сильно соскучился по ней.
— Хэл, — я попыталась вложить в этот ставший печальным звук его имени все тепло.
— И все здесь ненастоящее. Искусственное. Нули и единицы, — поднимая голову, грустно усмехнулся он.
Я подошла и присела рядом. Камни, что обрамляли пруд, тоже были теплыми. Вгляделась в лицо Хэла. Никаких глаз без зрачков. Оглянулась вокруг. Никаких расплывающихся картинок. Красивый, сочно-зеленый, переплетенный цветами пейзаж. И тоска, бесконечная, придавливающая к земле. Тоска по дому.
— Смотри, — Хэл порывисто встал, указывая вбок, — мой дом.
Я оглянулась. Стрельчатые окна, резные балконы, колонны. Здание было впечатляющим. И мертвым. Таким же, как и взгляд Хэла в то мгновение. У меня мороз прошелся по коже.
— Пойдем отсюда, Хэл, — я взяла его за руку, крепко сжала, — помнишь? Не оглядываться назад.
— Ничего и никого реального, Тэсс, — печально глядя вдаль, ответил Хэл, и добавил, кладя свою ладонь поверх моей, — ничего.
— А как же я? — я попыталась улыбнуться. — Как же я? Я настоящая. И ты тоже.
Мое замечание осталось без ответа. Хэл никак не отреагировал на мои слова. Его немигающий взгляд бродил по стенам дома, схватывая малейшие подробности, добавляя что-то едва заметное на первый взгляд. Я не поняла, пока не присмотрелась. Окна, те, на которые Хэл направлял свой взгляд, загорались. Он глянул на крышу — там появилась труба, пуская легкий дымок. Я услышала отчетливый заливистый смех. Вспыхнули и погасли слова Ки, то, о чем он просил, о чем предупреждал, четко и ясно. Я еще раз потянула Хэла за руку и встала перед ним.
— Я хочу быть здесь, — мелко дрожа, прошелестел Хэл. — Этот дом, этот сад… О, позволь мне остаться тут…
Он глянул мимо меня. Я проследила за его взглядом. Там, куда он так напряженно смотрел, появилась парадная дверь. Солнце послало свой луч по поверхности отполированного дверного молотка. Аромат роз усилился.
— Пойдем, — задыхаясь, произнесла я, безуспешно дергая Хэла. — Пойдем со мной. Я настоящая, Хэл. А это все только иллюзия. Программа дополненной реальности.
И окончательно отчаиваясь, выпалила невесть откуда взявшуюся мысль:
— Остаться здесь все равно, что опять впасть в ледяной сон!
Хэл подарил мне только мимолетный взгляд, полный бесконечной усталости. Он будто совсем, окончательно сдался. Клянусь, в его глазах мелькнуло только одно желание — впасть в этот самый ледяной сон и пропасть в нем.
Я была напугана этим пейзажем, этим розовым дурманом, что расходился по саду, как ядовитый туман. Поэтому и только поэтому дала волю току, сидящему внутри меня. Он не навредил Хэлу. Едва коснулся его кожи, слегка пустился вглубь, дразня вены. Но и этого оказалось достаточно, чтоб мой Связанный пришел в себя. Он встрепенулся и посмотрел на меня так, будто видел впервые в жизни.
— Пойдем, — бросил коротко, вставая.
Мы шли по парку, все еще держась за руки. Окружающая нас дополненная реальность понемногу растворялась. Нас снова окружило белое ничто. Мы остановились посреди него. В воздухе запахло озоном.
— Спасибо, — Хэл прикоснулся губами к моей макушке, — что вытащила оттуда. Наверное, нам теперь туда, — Хэл указал на что-то, чего я не могла увидеть.
— Что там? — настороженно произнесла я. — Еще одна дверь? Вроде той, в которую ты уже входил?
— О чем ты? — Хэл глянул на меня.
— О твоем первом выборе. Ты увидел что-то на экране, нажал на кнопку и прошел в появившуюся дверь.
— Ничего из этого я не делал, — твердо ответил Хэл. — Нет, серьезно. Ты ушла за экран. Я ждал тебя. А потом просто оказался на пути к дому.
— А я видела отца, — тихонько произнесла я.
— Сложно было?
— Да. Он сказал, что выбора больше не будет.
— Но он был. Мы выбрали.
Хэл замолчал, озабоченно оглядываясь.
— И мы все еще здесь, — он прошелся туда-сюда, о чем-то размышляя. — Что-то здесь не так.