Выросла дружина Руна, больше сотни воинов теперь в ней. И новые братья быстро осваивали оружие, что в диковинку для них.
А за беглецами шел хирд Подгорного Трона. Грузно ступала, закованная в бронь пехота, рядом тяжелые осадные орудия. Загодя почуяли их соленые тролли, но не цельной ратью пошли, братьев вон то-же больше сотни было, а устроили засаду.
Ее придумал Тод. Он знал, как устроен хирд, целый год жил в войске Звонгорода, знал и слабое место. Людики в дальнем походе еду с собой везут, мол охотиться долго. Оно и понятно, куда им, до троллей. Вот и решил полутролль, припасы те сжечь, как тогда повоюют враги, коли до ближайшего селения три дня ходу, да и найти его еще надо.
Он же и привел два десятка самострельщиков, которые и сели в засаду.
Телеги ткнулись одна в другую, создавая подобие стен тына, там за огородью, развели костры, готовить еду. И вот людики сели есть. Сколько их здесь, по простой прикидки, на десятерых один костер, тысячи три, не меньше. Тем важнее их не пустить к своему очагу.
Зажигательные пули полетели с разных сторон лагеря, вспыхнули телеги, забегали враги. Но их слишком много, из лагеря вышла целая сотня людиков, ловить вредителей. Да только их уже и нет, отползли-спрятались, затаились. Пока искали, крайнего десятка не досчитались, хотя вроде на виду был. А только втянулись в лагерь, и пули зажигательные вновь летят.
И вновь отошли подлые стрелки, и стреляли из засад в ночном лесу, когда никто не видит. И так всю долгую ночь.
Утром старший боевой мастер, рикс Подгорного Трона, Арсун, с ужасом осмотрел лагерь. Половина запаса, и три десятка баллист сожжены, еще пара таких ночей, и идти ему будет не с чем.
Людики быстро собрали лагерь и повернули назад. Тод и его спутники не знали, что рикс северных войск Подгорного Трона в первый раз задумался о мире не с людиками.
Рикс эльфов Лураэль смотрел на огонь и думал. У людиков Звонгорода больше нет тролленка, так зачем платить им дань? Что смогут в лесу горные копатели? А что они будут есть? Только нельзя торопиться, сперва надо накопить силы, и собрать соседние селения.
Ремляни отбили набеги, целая цепь крепостей выросла на северо-западе их империи. И вновь стали копиться их легионы на границе с Звонгородом.
Эльфы Светлотопья, откуда был родом Ауриэль, попросили вернуть его домой, они обещали вскоре прислать ему замену. Под давлением Мрина совет его отпустил, не спросив хранителей.
И вот уже две недели не замены не дани.
Гаюс, патриций Рема, сам прибыл в Светлотопье, он вообще двинулся по эльфийским селениям, якобы скупать меха.
-И все-же я не понимаю, многоуважаемый Уриэль. Почему вы, эльфы, более утонченный народ, терпите притеснение этих мужланов, гномов. –Разглагольствовал он с главой совета эльфийского города, на пиру устроенном в честь приезда столь знатных гостей. –Хотя слышал вы не стали посылать им дань.
-Наш рикс справедливо решил, что мы в состоянии разгромить их в лесу. –Ответил старейшина.
-Это мелочи. –Отмахнулся патриций. –Скажи мне слово и подлые черви почуют на себе всю тяжесть поступи ремских легионов.
Уриэль хитро улыбнулся.
-И Звонгород станет ремским?
-Рем выгоден вам, во всех отношениях. –Улыбнулся Гаюс. –Именно под сенью нашей империи эльфы наберут наибольшее величие. Все просто, у нас ваши умения будут наиболее востребованными. Кроме того, Император правитель правителей. Эльфы останутся независимы. И столицей их будет Светлотопье.
-Возможно вы и правы, многоуважаемый патриций. –Задумался эльф. –Но по такому вопросу нужно будет собрать совет, а это время.
-До лета времени много! Мы ждем вашего ответа.
А на следующий день ремейци убыли, и никто не знает куда они двинули дальше.
В Звонгород прибыли послы Подгорного Трона. Грозное слово принесли те послы, должен склонить гордую голову вольный город. А не склонит, не станет частью растущего великана, придут жечь-ломать воины империи, силой заставят служить.
Есть и в Звонгороде хирд-дружина, да и остальные мастера не забыли, как оружие держать. Да вот только мало их, от силы полтора десятка сотен наберется. А у имперцев четыре города, и все процветают, везде множатся людики, и живут в достатке.
Вот и задумались мастера, как быть, как волю отстоять. А может и не стоит оно того, кругом враги, Ремляне вон опять силу собирают, гоблины ворочаются, малые караваны бьют, эльфы опять дань не платят. Лишь на севере мир, верны своему слову соленые тролли, хоть и растет их сила.
Но троллей если с ополчением пару тройку сотен наберется, и то ладно. А те-же ремляне сотни сотен собрать могут. Так может и не стоит ссорится с братьями с востока, давно пора людикам объединяться, и пусть старшим будет тот, кто первым решился.