– Присаживайся, АнтОн,– позвал водитель, чудно, на свой лад выговаривая имя парня. Скиф присмотрелся и с удивлением узнал своего странного ночного гостя. Одет незнакомец на этот раз был прилично и выглядел достаточно презентабельно. "Что за черт ?"– подумал Скиф – " Чего ради он ко мне привязался?"
– Нам нужна твоя помощь, – доверительно обратился к нему незнакомец.
– Кому это нам?– произнес Скиф с иронией.
– Мне и моему народу, в частности, и всей стране в целом- серьезно ответил мужчина.
– Какой стране? Ну что вы несете? Моя страна не особенно-то во мне нуждается, а уж какая-то другая страна тем более, я слишком мелкая фигура для таких игр.
– Твоя страна,– с ударением произнес мужчина,– твоя страна, парень,– Скифия . “Приехали, он законченный псих,” – подумал Антон, – “но с другой стороны где-то же он получил права?! А там справка от психиатра требуется, и такую машину клиническому психу никогда не купить?”
– Ну так что? Есть о чем говорить? Тебя ведь все равно не оставят в покое, кому-то ты можешь помочь, другим помешать… У тебя нет пути назад с того момента , как ты встретился с Принцем и он тебя выбрал.
Антон медлил. Он ясно осознавал, что сам того не желая, оказался замешан в чужую игру. Но как ему действовать, не зная истории и правил? Тут-то и случилось странное происшествие, совершенно выбившее Скифа из колеи. Колючие кусты акации затрещали и на дорогу вылетело странное, свирепое существо. Парень вовремя сообразил, что уже встречал эту чешуйчатую морду. Недавний знакомец, черный варан стоял перед Скифом и бил мощным хвостом. Извивающийся черный язык время от времени выстреливал из зубастой пасти. Варан принюхивался. Последовал молниеносный бросок, рептилия вцепилась в заднее колесо джипа, раздался оглушительный хлопок и скрежет. Ящер порвал покрышку и старательно выламывал заднее колесо машины. К сЧастью. Антон вспомнил о недавно приобретенном фонарике- электрошокере. Он направил шокер на варана и повернул включатель. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. В следующую секунду Антон обалдело уставился перед собой. Площадка перед подъездом была абсолютно пуста. Ни варана, ни джипа. Только ветер насмешливо бросил парню в лицо горсть песка.
–Черт-те что!– Антон встряхнулся и огляделся по сторонам. Никого. Осторожно открыл дверь подъезда. Свет приветливо озарил знакомую лестницу. Не зная что и думать, Скиф поспешно поднимался по лестнице. Рич встретил хозяина радостным лаем и головокружительными прыжками. Потом вдруг принюхался и злобно зарычал на закрытую дверь.
– Не бойся, Ричик, через эту дверь к нам никто не прорвется,– поспешил успокоить щенка Антон и невольно передернулся, вспомнив искореженное колесо джипа.
Незаметно подкралась осень. Астры и хризантемы зацвели у подъездов, а в зеленых кронах деревьев появились первые красные, желтые и оранжевые пряди. Малыш Рич подрос и успешно обучался, иногда Антону казалось, что щенок понимает каждое его слово. Позвонила сестрица и напомнила парню, что надо бы навестить непутевого дядьку. Дядька у них был добрый, но непутевый, время от времени крепко попивающий горячительные напитки. Он заразился туберкулезом от своего такого же непутевого приятеля, и в больницу надумал обратиться, только когда приятель умер. Теперь он лечился уже второй год. Антон время от времени ездил навестить его на своей старенькой Ниве. Дядька жил в другом городе в нескольких часах езды по трассе. У Антона как раз приближался отпуск, и он планировал порыбачить на обратном пути. Мастер, страдальчески вздыхая, подписал заявление. На его вздохи можно было не обращать внимания. Он всегда разыгрывал трагедию, отправляя человека в запланированный отпуск. А если кто-либо просил отгул или того хуже, шел на больничный, можно было подумать, что конец света уже наступил.
Свобода! Свобода- кружилась желтым кленовым листом. Свобода – плескалась зеленоватой речной волной , звенела над водой с криками чаек.
Глава 5
Антон выехал с утра пораньше и к девяти часам уже преодолел больше половины пути. Стоило остановится передохнуть и выпить чашечку кофе из термоса. Парень съехал с трассы, желая найти место поживописнее, да и Рича следовало выпустить размять лапки. Скиф остановился на зеленом пригорке. Ему нравилась эта местность, где степь начинала перемежаться островками многоярусного лиственного леса. Осень здесь уже обновила краски. Бронзовые листья клена, красные осины, желтые березки, оранжевые и бордовые дикой груши, то тут, то там проглядывали в зеленых кронах. На пронзительно синем небе легкие облачка. Теплое и ласковое солнце. Красота! Что может быть лучше! На склоне за овражком мелькнул красно-рыжий зверь. Лисица? Скиф взглянул внимательнее- да не может этого быть! По крутому склону пробирался мордастенький шар-пей. Потеряшка?