Прошло, может быть, полчаса. Адамс распределил на всю ночь караул, и стоять на часах вызвались и мальчики.
– Да, – вдруг сказал Томас, – теперь вы разбогатели, молодые индейцы. Обвели своих врагов вокруг пальца и сами теперь себе господа.
Какое-то время все молчали.
Потом ответил Хапеда:
– Вы тоже, Томас и Тео.
– Ты, верно, над нами смеешься, маленький медвежонок?
– Нет, я и не собирался дразнить моего старшего брата Томаса. Почему это ты решил, что я над вами смеюсь?
– Потому что мы с моим братом Тео – последние нищие на свете. Мы были веселые, без гроша за душой, когда познакомились с вашим вождем Токей Ито, в ту пору еще мальчиком Харкой, и он подшутил над нами – исподтишка украл у нас ружье. Про веселье мы давным-давно и думать забыли, а ни гроша у нас по-прежнему нет!
– Не знаю, – отвечал Хапеда медленно и задумчиво, – не знаю, означает ли владеть пестрыми бизонами «быть богатым». Но пестрые бизоны есть и у Томаса с Тео.
– Да где же?
Хапеда беспомощно пожал плечами:
– Я тебя не понимаю. Вот же они пасутся, наши бизоны.
– Наши? Твои… или ваши… Я тоже не знаю, как вы это решаете между собой. Собственно, они принадлежат Токей Ито, если он вернется живым из-за реки. А если нет? Кто будет его наследником? Он проявил к вам глубокое доверие, просто-напросто положив свое золото в кошель. Впрочем, это все не мое дело. Но мне бы хотелось понять, кто заплатит нам за работу. А то святым духом питаться мы, бедняги, тоже не можем.
– Но вы же едите вместе с нами. Вы наши братья.
– Не может же всякий вот так просто есть…
– Почему нет? – удивленно спросил Хапеда.
– Смешные вы, маленькие индейцы. Потому что скот принадлежит не всем.
– Скот принадлежит нам всем, Сыновьям Большой Медведицы, и нашим братьям Томасу, Тео и Адамсу, и нашей сестре Кейт.
– Ты еще дитя, вот и судишь как дитя, – произнес Томас растроганно и недоверчиво.
– Нет, – вмешался Ихасапа. – Хапеда Медвежий Брат говорил как истинный дакота.
– Ну если все пойдет как надо…
– А почему бы и нет? – с гордостью воскликнул Хапеда.
– Вы что же это, серьезно? – запинаясь, спросил Тео. – Неужели у нас в старости еще будет вместе с вами собственная ферма?
– Да, конечно! – хором объявили Ихасапа, Часке и Хапеда. – Такова и воля Токей Ито. Мы просим вас помочь нам. Сами мы не знаем, что делать с этими пестрыми бизонами. Если нам не объяснить, мы будем вынуждены забить их и съесть, а потом снова остаться с пустыми руками.
Томас и Тео долгое время сидели, не проронив ни слова.
– Что ж, тогда мы вас научим, – наконец нарушил молчание Томас. – Я покажу вам, как доить коров. Это, наверное, покажется вам потруднее, чем перегонять скот, краснокожие шельмецы.
Одно-единственное ведро для молока у ковбоев нашлось. Этих коров разводили не ради молока, а ради мяса и шкур. Доили их ковбои, только когда хотели попить молока.
Хапеда и Часке с любопытством наблюдали, как Томас выцеживает молоко из вымени бьющей хвостом коровы. Однако они зажимали нос, а когда Томас, смеясь, дал им попить молока, они тотчас же выплюнули непривычный напиток.
– Что, не нравится? Да послушайте, а где же ваше хваленое индейское самообладание?
Часке и Хапеда собрались с духом и судорожно сглотнули. Им показалось, что молоко отвратительно пахнет и столь же мерзко на вкус. Но они, давясь, заставили себя его проглотить. Они тайком ускользнули в сторонку, и их стошнило. Новая жизнь начиналась непросто!
Но они решили принимать испытания мужественно.
Когда мальчики завернулись в одеяло, приготовившись ко сну, пока не придет их черед ночью стоять на часах, Тео еще раз обратился к ним.
– Никак не могу взять в толк, – проговорил он. – Точно ли Адамс тоже станет фермером вместе с вами?
– Да!
Тео провел ладонью по лбу.
– А вот это дело! Лучше Адамса вам, Сыновья Медведицы, никого не найти! Он придет к вам не нищим. По закону о земельных наделах[15] он и сам может получить землю.
Мальчики постепенно заснули. Если бы только Токей Ито остался в живых, они смогли бы когда-нибудь все ему рассказать!
Ночь прошла спокойно, на лагерь никто не напал. Солнечным утром коров медленно погнали дальше, к Лесистым горам. В пути Хапеда и Часке старались держаться поближе к Томасу и Тео. Они без конца расспрашивали, как их вождь Токей Ито, сам в ту пору еще мальчик не старше Хапеды и Часке, подкрался к Томасу и перехитрил его. Они узнали, что Томас и Тео тогда подвизались трапперами в охотничьих угодьях сиксиков. Да, Томас и Тео жили тогда в прериях черноногих и познакомились не только с мальчиком Токей Ито, но и с мальчиком Горным Громом; в вигваме Маттотаупы, отца Токей Ито, их угощали бизоньим мясом, таким нежным и вкусным, какого не попробовать, верно, даже в потусторонних охотничьих угодьях. У отца Адамса, старого Адама Адамсона, близнецы потом служили ковбоями, а Токей Ито, тогда еще носивший детские имена Харка Твердый Камень, Ночное Око, Поражающий Стрелами Бизонов, Охотник на Медведей, однажды бок о бок с ними бесстрашно встретил нападение волков.
15
Гомстед-акт (