Вот как сам Селигман описывает схему этого эксперимента: «Первой группе предоставлялась возможность избежать болевого воздействия. Нажав носом на специальную панель, собака этой группы могла отключить питание системы, вызывающей удар. Таким образом, она была в состоянии контролировать ситуацию, ее реакция имела значение. У второй группы отключение шокового устройства зависело от действий первой группы. Эти собаки получали тот же удар, что и собаки первой группы, но их собственная реакция не влияла на результат. Болевое воздействие на собаку второй группы прекращалось только тогда, когда на отключающую панель нажимала связанная с ней собака первой группы. Третья группа собак (контрольная) удара вообще не получала» [Селигман, 1977].
Таким образом, две группы собак в одно и то же время подвергались действию электрошока равной интенсивности. Единственное различие состояло в том, что одни из них могли легко прекратить неприятное воздействие, другие же имели возможность убедиться в безрезультативности своих попыток как-то повлиять на ситуацию. С третьей же группой собак, как было сказано выше, ничего не делали.
После такого рода «тренировки» все три группы собак были помещены в ящик с перегородкой, через которую любая из них могла легко перепрыгнуть и таким образом избежать удара током. Именно так и поступали собаки из группы, имевшей возможность контролировать ситуацию. Легко перепрыгивали барьер и собаки третьей, контрольной, группы. Собаки же, ранее столкнувшиеся с тем, что они никак не могут выбраться из трудного положения, какие бы усилия они ни прикладывали, только жалобно скулили, мечась по ящику, затем ложились на пол и, все так же поскуливая, переносили удары током все большей и большей силы.
Из этого Селигман сделал вывод, что беспомощность вызывают не сами по себе неприятные события, а опыт неконтролируемости этих событий. Живое существо становится беспомощным, если оно привыкает к тому, что от его активных действий ничего не зависит, что неприятности происходят сами по себе и на их предотвращение повлиять никак нельзя. С людьми бывает то же самое…
Позднее американский психолог Дональд Хирото придумал следующую схему эксперимента. Сначала он предложил трем группам испытуемых обнаружить комбинацию кнопок, нажатие которых будет отключать громкий раздражающий звук. У одной группы такая возможность была – искомая комбинация существовала. У другой же группы кнопки были просто отключены. Какие бы комбинации они ни нажимали, неприятный звук не прекращался. Третья группа вообще не участвовала в первой части эксперимента.
Затем испытуемых направляли в другую комнату, где стоял специально оборудованный ящик. Испытуемые должны были положить в него руку, и когда рука прикасалась ко дну ящика, раздавался противный звук. Если испытуемые касались противоположной стенки, звук прекращался.
В итоге люди, ранее имевшие возможность отключать неприятный звук, выключали его и во второй части эксперимента. Они не соглашались мириться с некомфортной ситуацией и быстро обнаруживали способ прекратить неприятные ощущения. Так же поступали люди из группы, не участвовавшие в первой части эксперимента.
Испытуемые, которые в первой части испытали беспомощность, переносили ее в новую ситуацию. Они даже не пытались выключить звук – просто сидели и ждали, когда все закончится.
Эксперимент Хирото доказал две важные вещи. Во-первых, у людей существует механизм формирования беспомощности как стратегии поведения, и эта стратегия в дальнейшем легко переносится и на другие ситуации. Во-вторых, во время проведения испытания обнаружилось, что примерно треть испытуемых, несмотря ни на что, не сформировала паттерн беспомощности. Создавалось впечатление, что эти люди каким-то образом умеют противостоять обстоятельствам, в которых они оказались (даже с учетом того, что они никак не могли повлиять на события, взять контроль над ситуацией). Они являются своего рода исключением. Запомните этот факт!