— Сейчас не важно, из-за чего она заболела, — сказала Трейси, — главное, что она больна.
— Тебе, может, и нет, а мне важно.
— Ким, возьми себя в руки, — разозлилась она. — Ты никому не поможешь своей беготней. Сперва хотя бы остынь.
Приехал лифт.
— Пока, — сказал Ким и вошел в него.
Он подъехал к «Онион ринг» и припарковался на первое попавшееся место. Сидя в машине, он оглядел закусочную. Народу было так же много, как и на прошлой неделе. Пока Ким ехал из больницы, злость его поутихла, но решимость осталась прежней. Выйдя из машины, он через главный вход прошел к стойке и привлек внимание стоявшей у кассового аппарата девушки. На груди у нее висела табличка «ПРИВЕТ, Я ДЕББИ».
— Прошу прощения, — сказал Ким, стараясь сохранять спокойствие, — мне нужно поговорить с менеджером.
— Он сейчас очень занят, — ответила она, отворачиваясь к клиенту в начале очереди.
Ким ударил ладонью по стойке — звук был похож на выстрел. Дебби побелела.
— Мне нужен менеджер, — сказал он.
Неожиданно из-за прилавка появился мужчина, одетый в двухцветную форму «Онион ринг». На его табличке было написано: «ПРИВЕТ, Я РОДЖЕР».
— Я менеджер, — нервно сказал он. — В чем дело?
— Моя дочь сейчас в коме, борется за свою жизнь, и все из-за того, что неделю назад она съела здесь гамбургер.
— Мне очень жаль вашу дочь, но здесь она ничем не могла заразиться.
— Мясо она ела только у вас, — сказал Ким, — и у нее кишечная палочка, какая бывает в гамбургерах.
— Извините, — настойчиво сказал Роджер, — но наши гамбургеры хорошо прожариваются, и у нас строгие требования к чистоте. Министерство здравоохранения регулярно проверяет наше заведение.
— Ее гамбургер был недожарен. Я видел это собственными глазами — в середине он был розовый.
— Он не мог быть розовым, — сказал Роджер. — Это совершенно исключено. А теперь извините, мне нужно работать. — И он отвернулся.
Ким обошел прилавок, намереваясь поговорить с поваром. Увидев, что он направляется в кухню, Роджер загородил ему дорогу.
— Вам сюда нельзя, — сказал он решительно, — только персонал…
Ким не дал ему закончить, оттолкнув так, что менеджер ударился о стойку и упал на пол.
— Вызовите полицию! — завопил Роджер, с трудом поднимаясь на ноги.
Ким подошел к плите, у которой стоял Пол. Как и все остальные на кухне, повар замер на месте еще в тот момент, когда Ким ударил по стойке.
— Моя дочь неделю назад съела здесь недожаренный гамбургер, — прорычал Ким. — Я хочу знать, как это могло произойти.
Полу на буровых вышках довелось повидать, как люди сходят с ума. Взгляд Кима показался ему знакомым.
— Как сказал Роджер, я их все хорошо прожариваю, таковы правила.
— Я говорю вам, он был полусырой, — огрызнулся Ким. — Я сам видел.
— Но я специально рассчитываю время жарки, — он показал лопаткой на дымящиеся котлеты. — Мы их доводим до большей внутренней температуры, чем требует Администрация по контролю за продуктами питания.
— Как вы проверяете внутреннюю температуру? — спросил Ким.
— Протыкаем специальным градусником несколько раз в день. Они всегда горячее семидесяти семи градусов.
— А где вы храните котлеты?
Пол повернулся и открыл холодильник, но Ким знал, что там только небольшая часть всего запаса.
— Где остальные? — спросил он.
— В морозильной комнате, — ответил Пол.
— Покажите, — приказал Ким.
Пол направился к двери морозильной, Ким последовал за ним.
— Ну уж нет, — сказал Роджер, догоняя их и хватая Кима за руку. — В морозилку мы пускаем только персонал.
Ким попытался высвободить руку, но Роджер ее держал крепко. Тогда он не выдержал и ударил его тыльной стороной ладони по лицу. Роджер с шумом рухнул на пол. Даже не взглянув на него, Ким вошел в морозилку. Напуганный Роджер оставил его в покое.
Ким посмотрел на коробки, стоявшие слева от входа. Ближайшая была открыта, на ее этикетке значилось: «МЕРСЕР МИТС, СТАНД. 50 Г. КОТЛЕТЫ ДЛЯ ГАМБУРГЕРОВ, ОБЕЗЖИРЕННЫЕ. ПАРТИЯ № 2, УПАКОВКА № 1–5. ДАТА ИЗГОТОВЛЕНИЯ: 29 ДЕК. УПОТРЕБИТЬ ДО: 29 МАРТА».
— В прошлую пятницу вы брали котлеты из этой коробки? — спросил он.
Пол пожал плечами:
— Наверное, или из другой такой же.
Ким прошел в глубину морозильника и увидел еще одну открытую коробку. Он заметил, что одна из упаковок внутри нее вскрыта.
— А почему эта коробка открыта?
— По ошибке. Мы должны сначала использовать более старые котлеты, чтобы не беспокоиться о сроке годности.
Ким посмотрел на этикетку: 12 января.