Слава Богу, Ассоциация и Лондонские женщины улучшили положение. Но недостаточно; пока что недостаточно. Она сильнее прижала Раджи к груди.
— Они даже рожают там малышей. Можете себе представить? С одним-единственным доктором мы должны защитить женщин и не дать им умереть от родильной горячки или потери жизненно необходимой крови…
— Луиза, дорогая, ты уже выразила свою мысль, — прервала миссис Харрис, обведя взглядом своих воспитанниц.
Разумеется, никогда не представлявшие себе опасностей деторождения, они с широко раскрытыми глазами уставились на Луизу. Саймон тоже внимательно смотрел на неё с немым вопросом в глазах. Он был последним человеком, которому она бы хотела показать свой тайный страх.
— Именно поэтому нам требуются средства, — сказала она быстро. — Если не для женщин, то для наших детей. — Улыбка тронула её губы. — Они тоже достойны игрушек, — она посмотрела на миссис Харрис. — Удостоверьтесь, что вы включили это в программу.
— Мне неудобно прерывать, мисс Норт, но мы с вами еще должны нанести визит Трасбатам, — Саймон взглянул на свои часы. — А уже — три тридцать.
Миссис Харрис жестом показала Луизе, чтобы та уходила.
— Иди, иди. Леди Трасбат слишком важна, чтобы пренебрегать ею. Мы сможем далее обсудить кандидатов во вторник.
Саймон уже поднялся, чтобы обогнуть стол.
— А что во вторник?
Луиза тоже поднялась.
— День, когда мы… — она запнулась, когда её поразила шальная мысль. — Именно тот день, когда вы должны приезжать наблюдать за нами. И если вы хотите помочь, можете захватить свою карету или какой-то другой экипаж, который найдете.
— Теперь, Луиза, — предостерегла Регина, — я сомневаюсь, что мой брат захотел бы…
— Она сказал, что хочет понаблюдать, разве нет? И откуда же лучше всего наблюдать, как не из собственного экипажа? Кроме того, мы могли бы пользоваться дополнительным конным экипажем.
— И правда, могли бы, — озорно произнесла миссис Харрис.
— Для чего? — Саймон выглядел явно настороженным.
Луиза улыбнулась.
— Пора уходить, вы так не думаете? Хотя особняк Трасбатов недалеко, время позднее. Если мы должны возвратиться дотемна…
— Прекрасно, — Саймон подобрал игрушечную канарейку Раджи со стола. — Но я жду, что вы по пути объясните, зачем вам мой экипаж.
Он жестом указал на дверь, и девушка поспешила туда, с каждым шагом всё шире улыбаясь. Если уж это не отобьет у него охоту плести вокруг них всякие коварные интриги, то ничего уже не поможет.
Глава 7
Дорогой кузен,
Любовь Фоксмура к танцам должно быть улучшилась, поскольку он бесстыдно преследует Луизу. Он даже согласился помогать Лондонским женщинам, что беспокоит меня. Уж кто и мог бы быть опасен для наших политических намерений, так это герцог.
Ваша встревоженная подруга,
Саймон весь кипел, вместе с Раджи ожидая Луизу возле кабинета миссис Харрис. Проклятая девчонка не желала видеться с ним всю неделю, лишь только для того, чтоб обманом добиться его согласия понаблюдать за неподходящим комитетом, когда он совсем загнал её в угол.
Она думала заставить его прекратить преследование, да? Отлично, он бы позволил ей поломать над этим голову, но только какое-то время. Ведь имея дело с её политическим дилетантством, ему следует знать, как далеко это зашло, а значит, надо держаться к ней поближе. Да и чертовски трудно ухаживать за женщиной, ведущей себя неприступно.
По крайней мере, на эту поездку она в его распоряжении, и по вторникам, тоже. Он нахмурился. Несомненно, она придумала какое-то новое испытание, которое крутилось вокруг возникшей надобности в его экипажах.
— Готовы? — спросила Луиза, выплывая из кабинета миссис Харрис в своеобразной шляпе из котикового меха и аккуратном маленьком белом жакете.
Он глубоко вдохнул. Как этой чертовке удавалось так притягательно выглядеть в таком чопорном одеянии? Пребывая в Индии, ему довелось увидеть сотни дэвадаси [14] в соблазнительных сари, однако ни одна из них не выглядела так же обаятельно, как Луиза в наглухо застёгнутом жакете. Ни одна из них не разгорячила его своими изумительными, нежными изгибами, покрытыми атласом…
— Саймон? — окликнула его Луиза с очаровательно порозовевшими под его сладострастным взглядом щеками.
— Да. Готов. Точно. — Чёрт бы побрал его живое воображение. Дай Бог, чтобы она поскорее прекратила сопротивление, иначе она вынудит его просить милостыню.
14
Дэвадаси («рабыня бога» с санскрита) — изначально храмовые танцовщицы, служительницы божества; со временем их роль претерпела изменения, развлекая брахманов, махарадж и богатых паломников, дэвадаси превратились в итоге в храмовых проституток.