Ставлю ногу на сияющий луч. Забавно, всего-то пару часов назад тряслась от страха на краю поля, а теперь спокойно смотрю на пустоту под ногами. Как быстро привыкаешь, стоит только раз побороть страх. И слов в ответ на мои мысли, нога проваливается вниз.
Точка, на которой я стояла, больше не держит! Оглядываюсь. Дело обстоит еще хуже: медленно опускаются вниз и остальные игроки, кроме Лиама. Одного кого-то он еще мог бы удержать, но точно не всех. В ноги мягко ударяет что-то подхватывая. Смотрю вниз, но ничего не могу разглядеть. Мало того что солнце слепит, но и под нами очень пестрый пейзаж. Что-то мне помогает, но не понимаю, что именно.
У ребят между тем дела совсем плохи, они уже спустились на несколько метров, стоит достичь зоны магической защиты, закрывающей поле, и шаг будет считаться проигранным. Лиам летает вокруг, не в силах что-то сделать, и это кажется таким жалким, что я отворачиваюсь.
— Боюсь, хранители потеряют одного из игроков, — сетует комментатор, — видимо, этот ход им уже не взять. Хотя, — он делает паузу, — вы только посмотрите! Они образуют кольцо силы даже в таких совершенно неудобных, я бы даже сказал, почти невозможных условиях.
Действительно, зрелище эффектное. Ни сесть, ни стать рядом они не могли, магия, из-за которой мы все опускались вниз, растащила и развернула их в разные стороны. Лиам парил выше всех, оплетая их левитационными чарами, как когда-то меня. На его спине, как рюкзак, сидела хрупкая Микаэлла. По бокам вниз головой висели Джин и Тейт, они держали его за щиколотки, а свободными руками друг за друга. Мика же, касалась шеи Лиама лбом и, раскинув руки, держала щиколотки нашего танка и энтрописта. Как тут не согласиться с комментатором, действительно, чуть ли не невозможное.
Но им все-таки удалось передать достаточно сил, чтобы Лиам мог сплести чары. Медленно вся конструкция поднялась наверх. Я тоже каким-то чудом парила над точкой. Прозвучал сигнал окончания времени действия препятствия, и под ногами вновь оказалась твердая опора. Это было очень близко от провала.
— Спасибо! — кричу нашим и машу рукой. Интересно, как они мне-то помогли?
И что-то дергает меня за волосы. Ори, что ли, беспокоится? Поднимаю руку, обернувшись, и вижу перед собой крошку-сильфиду Тейта. Так вот что за чудесная воздушная подушка меня держала.
— Спасибо, Лата!
Сильфида улетает, а я жалею, что ничего не передала своим. Все-таки насколько сложнее проводнику. И не только потому, что это огромная ответственность, но и потому что он всю игру один. Забавно, но сейчас ближе всего ко мне Джун. От нечего делать машу ему рукой, и он машет в ответ. И я рада, что мы не конфликтуем. Было бы здорово, если бы мы могли жить в мире, как было, когда маятник только призвали.
Но Джун оставляет меня, делая следующий шаг. Он открывает что-то, связанное с оборотничеством, и команда начинает произвольно менять форму. Но они все старшекурсники, и общими усилиями легко возвращают себе прежний вид. Случилось такой с нами, мы с Лиамом точно бы опозорились.
Чем дальше идет игра, тем более опустошенной я себя чувствую. Я устала. Физически, магически, эмоционально. Вот как только можно устать, так и устала. Может, в этом и есть смысл держать проводника одного: изматывающая усталость и одиночество стирают нервозность. Умом я понимаю, что от игры зависит будущее империи минимум на следующую четверть века. Но это пустое знание, оно не отдается никакими эмоциями.
Осматриваясь, выбирая следующую точку для хода, и не верю своим глазам. Она почти у самой границы поля противника. Моргаю, и точка пропадает. Присматриваюсь — вот она. Я тру глаза, но они, замученные переходами от света к тьме и обратно, слезятся. Все двоится расплываясь.
— Что-то происходит с проводником светлых, — встревоженно говорит комментатор, — их тренер даже запрашивает добавочную минуту. Что ж, с Далией, кажется, действительно, какие-то проблемы. Время на исходе, неужели будет штраф?
— Нет-нет, — кричу я, качаю головой и машу руками, — я в порядке. Я буду играть.
Закрываю глаза ладонями, представляя себя на нашем тренировочном полигоне. А потом как-то само по себе приходит воспоминание о чарах у Вдоха. Они такие яркие, что я буквально чувствую руки Райвена на своих ладонях. Передо мной открывается глубокая сочная тьма, и я делаю шаг к точке, которая ждет меня. У меня нет сомнений, что это самый верный путь. Я вижу, как от нее раскрывается дорога дальше. Вот только, уже став на луч, я понимаю, что она пахнет не шквальными ветрами или камнепадом, не испытанием, болью или страхом. Она пахнет так знакомо, сладко-пряно.