— Привет, что читаешь?
Зачитавшись, я не заметила, что рядом, на соседнем кресле, устроился парень. Лицо знакомое, может, одногруппник? Или я просто видела его в толпе студентов в одном из коридоров или столовой. А-а-а, кажется, это он поднял руку на «сущностях». Интересный. Черты лица тонкие, черные волосы спускаются до подбородка и немного растрепаны так, что одиночные пряди падают на лицо. Серые глаза смотрят как-то мягко, но уверенно. Очень сложно описать этот взгляд. Это не пронзительная сила Райвена, но какая-то другая вкрадчивая ее разновидность, так что мне даже становится немного не по себе.
Вместо ответа поворачиваю книгу обложкой к нему.
— Ого, леди Далия интересуется историей, — говорит он немного насмешливо.
Мне тут же хочется развернуться и уйти. Да, парень не сказал ничего обидного, но прозвучало все равно неприятно, я устала от каких-то непонятных намеков. Закрываю книгу и встаю. Я свое общество никому не навязывала, чтобы сидеть и терпеть насмешки.
— Да погоди ты, нервная какая.
Он хватает меня за руку, от рывка я теряю равновесие и сажусь ему на колени. Ну уж нет! Но встать не удается, незнакомец уверенно бросает:
— Замри.
И я замираю, словно пчелка в смоле! Хам! Нахал, да как он смеет! Да мой отец сотрет его в порошок, если только узнает, что какой-то темный использовал заклятье на его дочери.
— А сейчас на секунду отвлекись от мыслей о том, как именно будешь убивать меня, и скажи: ты хочешь до конца обучения быть объектом насмешек или готова выслушать? Сейчас я сниму заклятье, извини, что пришлось его применить, но иначе бы пришлось догонять тебя в комнате, и большой вопрос, что хуже.
Чувствую, как путы спадают, замахиваюсь, чтобы дать пощечину, но, наткнувшись на невозмутимый взгляд человека, который готов принять свою судьбу, опускаю руку. В конце концов, за этим я и пришла сюда: познакомиться с кем-то, найти друзей. Во всяком случае, выслушать-то я его могу.
— Зови меня Лиам, — представляется он, — стоило начать с этого, но ты такая темпераментная, не угнался, — улыбается, а у меня опять вскипает раздражение.
— Ты хотел что-то сказать?
— Лишь одно: чуть поменьше «леди Далии», — он выделяет последние слова интонацией.
— Это моя гордость и моя слава. До замужества я ношу титул леди Далия Солано, именно в таком виде.
— Да ладно, никто не посягает на твою гордость и славу. Но если ты продолжишь ходить с видом хозяйской дочки, которая зашла в хлев и не знает, куда ступить, чтобы не запачкать туфельки, друзей ты тут не найдешь. Леди Далия была бы хороша в компании звездных, а здесь, — он смешно шевелит губами, задумавшись, — как насчет Лии?
Мне хочется плакать от жалости к себе. Или кричать от злости. Ну как меня только угораздило в это все вляпаться.
— Неужели, чтобы нравиться людям, я должна отказаться от себя? Неужели я так ужасна, что меня нельзя принять такой, какая я есть? Нужно обязательно перекроить под местную моду?
— Ну почему отказываться? Может, найти новые грани своей личности? Все-таки маятник определил тебя сюда, а он не ошибается.
— Может, в чем-то ты и прав, — вздохнув, признаю я. — Нельзя приходить со своими правилами в чужой дом.
— Тем более, если хочешь, чтобы он стал твоим, — подмигнув, добавляет Лиам. — Попробуй полюбить в академии хоть что-то. И увидишь, как начнет меняться твое отношение. Ты много слышала о звездных стражах. Наверняка и на Флотаре бывала не раз, да? А здесь ты ничего не знаешь и только вздыхаешь «там есть сад, там есть фонтан»? А тут ведь тоже есть и сад, и фонтан, и очень много других прекрасных вещей, которые тебе только предстоит узнать. И это будет волшебное приключение, а вовсе не пытка мученическая, которую ты сама себе придумала.
— Спасибо, Лиам, кажется, мое отношение уже начало меняться, — я благодарно сжимаю ладонь, и только тут до меня доходит, что я все еще сижу у него на коленях!
— Я уж думал, что тебе просто понравилось, — смеется он, когда я вскакиваю, как ужаленная. — Ну не надо так на меня зверем смотреть, после заморозки тело немного немеет и чуть теряет чувствительность, так что это вполне нормально. Я не обольщаюсь, что сама леди Далия сочла мои колени достойным местом для своей, — он кашляет, — гордости и славы.
— Ты невыносимый, — смеюсь и я, — но сердиться на тебя невозможно. Может, как-нибудь прогуляемся? Покажешь мне сад или фонтан, или что там еще есть интересного.
— Свидание? — спрашивает он, приподняв бровь, и я замечаю на ней маленькое серебристое колечко.