Можно было подумать, что Макс видит свою помощницу первый раз в жизни. Его
взгляд скользил вверх по ее ногам к
подолу платья, находившемуся, как положено, на три дюйма выше колен, и жакету,
сидевшему на ней как влитой. Макс
заметил настороженное выражение ее лица и песочно-каштановую косу, закрученную в
узел.
Во внешнем облике Эбигейл не было сегодня ничего необычного, чего нельзя было
сказать о взгляде Макса. Джефф тоже
это заметил. Эбигейл видела, с каким любопытством мистер Уэстон наблюдает за
ними.
- Эбигейл... - сказал Макс и спохватился: - Вы не возражаете, если я буду вас
так называть? Мне хотелось поговорить
насчет этой истории с женой. Помните, я сказал вам, что она нужна через две
недели? Так вот, она мне действительно нужна.
Он сделал долгий выдох. Такая напряженность была Максу абсолютно
несвойственна. Сосредоточенность, концентрация
внимания - да, но не напряженность.
- Вы сколько-нибудь продвинулись в решении задачи? - поинтересовался он.
- М-м-м... Нет. Я хотела обсудить это с вами, но не была уверена, что вы
сказали это всерьез.
- О, безусловно, он сказал это всерьез, - перехватил инициативу Джефф. - Мой
друг никогда еще не был так серьезен!
Эбигейл - вы не станете возражать, если я буду называть вас Эбби? - так вот,
Эбби, если ваш шеф не женится ко Дню
святого Валентина, кубок перейдет ко мне навсегда.
Она стояла, безмолвно переводя взгляд с одного мужчины на другого, но в конце
концов остановилась на Максе.
- Вы собираетесь жениться только для того, чтобы выиграть пари у мистера
Уэстона?
- Называйте меня просто Джеффом... - хмыкнув, предложил Уэстон, откидываясь
на спинку кресла. - Видит Бог, я
очень люблю выигрывать.
- Это нечто большее, чем просто пари, - ответил. Макс, окинув Джеффа тяжелым
взглядом. - Я и без того много лет
назад решил жениться к сорока годам.
- Понимаю, - холодно сказала Эбигейл.
Она знала, что этот злосчастный кубок время от времени переходит от одного
мужчины к другому с тех самых пор, как
еще в студенческие годы Макс выиграл его у Джеффа на соревнованиях штата по
борьбе. Позднее, уже в аспирантуре, Макс
распланировал свое будущее, а его друг поспорил с ним на этот кубок, что ему не
удастся выполнить все свои пятилетние
планы.
Однако Макс владел кубком вплоть до своего тридцатипятилетия. И вот здесь
случилась осечка: из-за незначительной
формальности, которую он проморгал, право начать инвестировать ценные бумаги
было получено им с опозданием всего на
месяц, но кубок, по условиям пари, перешел к Джеффу и с тех пор находился у
него. Эбигейл считала и себя отчасти
виновной в этом.
- Можно ли мне узнать, - поинтересовалась она, - что такое идеальная женщина?
- Можно. - Джефф выудил из кармана помятый листок, вырванный из блокнота, и
демонстративно разгладил его. - У
меня здесь случайно оказался перечень условий, который мы составили, когда были
двадцатилетними...
- Придурками, - продолжил Макс.
- Точно, - согласился Джефф. - Вероятно, мне не следовало бы оглашать его в
присутствии женщины.
- Читайте! - Эбигейл не удалось скрыть нетерпения. - Как, скажите на милость,
я смогу найти вам образец
безупречной женщины, если не буду знать, что искать?
Джефф взглянул на Макса и получил его одобрение в виде кивка.
- Ну что ж, вот что означает женский идеал. Не обязательно в такой
последовательности: она должна иметь большие
сись... то есть восхитительное вымя, говорить только сексуальным шепотом, не
громче, уметь подавать пиццу, пиво и в
промежутках танцевать на кофейном столике с обнаженной грудью, и последнее - по
счету, но не по значению - она
должна уметь подавать крученый мяч по биссектрисе.
Он замолчал, и в комнате повисла напряженная пауза, которая, как надеялась
Эбигейл, была вызвана глубоким
смущением мужчин. Восхитительное вымя? Можно подумать, что им нужна дойная
корова, которая к тому же может играть
в футбол и служить официанткой.
- Таковы были мечты разочарованных двадцатилетних выпускников-экономистов, -
тихо, но с чувством произнес
Джефф.
- А теперь, когда вам по сорок? - с надеждой спросила Эбигейл.
Джефф потряс в воздухе листком:
- Мне это по-прежнему подходит. А ты что скажешь, Макс?
Макс согласно кивнул, не задумавшись ни на секунду.
- Кто же не захочет женщину, которая умеет давать крученый пас?
Эбигейл с такой силой сжала свою шариковую ручку, что чуть не переломила ее