Миссис Райли прикрыла рот рукой, но ничего не говорила. Адам уставился в потолок.
— Хорошо, — с усилием сказал Стив. — Делайте, что хотите. Приятно было всех вас увидеть. — Он повернулся и прошёл к двери.
Мистер Райли сказал мне, хотя слова явно предназначались Стиву:
— Он всегда был таким. Работа важнее всего остального.
Стив напрягся и пробормотал что-то себе под нос, но не повернулся. В ту же секунду входная дверь захлопнулась.
Я снова обратила внимание на стол и онемела. Стив правильно сделал, сообщив мне новости после завтрака. Иначе я не съела бы ни крошки.
Все молчали. Я почувствовала, как они наблюдают за мной, жалеют меня. Я внутренне собралась и обратилась к Адаму:
— Когда ты планируешь выехать?
— Дай мне пару минут. Я позвоню и договорюсь, чтоб мне записали домашнее задание.
Из-за меня он пропускал школу. Я почувствовала себя ещё хуже.
Миссис Райли убрала посуду со стола. Я помогла ей, стараясь быть вежливой, и пыталась чем-нибудь себя занять, а не думать, что сказать Джереми, когда я приеду домой.
У Джинна оказались сложности с Робином Гудом. Поверит ли Джереми мне когда-нибудь снова?
Если бы я была рациональным человеком, я бы дала Стиву поговорить с Джереми по сотовому, хотя Джереми скорее всего не оценил бы это. Робин Гуд никогда не разговаривал по сотовому в сериале.
Пока я помогала миссис Райли с посудой, она взволнованно поглядывала на меня.
— Я сожалею, что поездка оказалась такой трудной, — сказала она. — Надеюсь, у твоего брата всё будет хорошо.
— Спасибо. И спасибо, что позволили переночевать.
— Может, ты как-нибудь снова сюда вернёшься.
Я заколебалась.
— Возможно.
Она увидела другой смысл в моих сомнениях.
— У Стива с отцом не всегда были такие отношения. Раньше они хорошо ладили. Я продолжаю надеяться… — Она сполоснула тарелку и поставила её в посудомоечную машину. — Может, поговоришь с ним. Иногда женское влияние может…
Я не дала ей закончить. Я не могла объяснить, почему у меня не было никакого влияния на Стива и почему у нас с ним после сегодняшнего дня не предвидится разговоров.
— Я обсуждала с ним это, — сказала я. Что, в общем-то, было правдой. Мы разговаривали вчера вечером в ванной комнате. — Я уже сказала ему, что ему стоит поработать над вашими отношениями.
— Правда? — спросила миссис Райли. Благодарность в её голосе заставила меня почувствовать вину. — Что он сказал?
— Ну… — Я не могла сказать ей, что он отмел мои доводы, не тогда, когда она с надеждой смотрела на меня. — Вы знаете, он упрямый, но он рассказал кое-что хорошее про вас.
Пока я говорила, Адам и мистер Райли вошли на кухню. Их разговор прервался, как только они меня услышали.
Я изо всех сил пыталась вспомнить что-нибудь приятное, что Стив говорил про них. Когда ничего вспомнить не удалось, я решила что-нибудь придумать. В конце концов, я не обязана быть честной со Стивом. Он сбежал и оставил меня со своей недовольной семьей.
Я посмотрела на мистера Райли.
— Он рассказывал мне, что вы работали в полиции, как он волновался, когда вы получили ножевое ранение. Он сказал, что, когда он играет Робина Гуда и ему нужно изобразить храбрость, он думает о вас.
Ошеломленный мистер Райли уставился на меня и промолчал. Миссис Райли я сказала:
— Стив рассказал мне, сколько вы всего сделали ради него. Он бы никогда не достиг такого успеха, если б вы не таскали его по всем этим прослушиваниям.
Вместо того, чтобы убрать стакан из-под сока в посудомойку, миссис Райли замерла с ним на полпути. Я повернулась к Адаму.
— Стив скучает по тебе. Он хотел бы, чтобы вы были ближе друг к другу.
Стив в реальности ничего этого не говорил, но всё же это была правда. Так что Стив не имел права злиться на меня за такие слова.
Поездка в Хендерсон оказалась долгой, главным образом, потому что Адам ни на йоту не превышал скоростной режим. Я не знаю никого, кроме Мэдисон, кто бы так водил. Видимо, я нашла её вторую половинку. Хотя в дороге я не чувствовала себя так неловко, как ожидала. Я про то, что я не знала Адама. Я почти не общалась с ним, но каким-то образом, мои кухонные откровения превратили меня в доверенное лицо. Мы едва выехали, как он уже выдал мне свою версию истории.
— Мне тоже хотелось бы быть ближе со Стивом, но он вечно ставит меня в центр всех своих проблем. Как он предполагает, я должен ладить с родителями и одновременно быть на его стороне? — Адам смотрел на дорогу, но его мысли были далеко оттуда. — К тому же, я не уверен, что одобряю поступок Стива. Ведь очень долго родители поддерживали Стива: папа на улице уворачивался от пуль, чтобы у нас на столе была еда, Стив должен быть ему благодарен хотя бы за это. — В его голосе послышалась жесткость. — Неужели он не понимает, что почувствовал папа, когда, став финансово успешным, Стив прекратил отношениями с родителями?
Я пнула себя за то, что переживала об этом. Если я когда-нибудь увижу Стива снова, то максимум на несколько минут, но я всё ещё сидела в машине и пыталась решить его проблемы. Я слушала Адама, соглашалась, убеждала, предлагала и в целом пыталась найти способы сгладить ситуацию.
Странно, что пока я разговаривала с Адамом, меня отпустило, я снова ожила, будто разжался кулак, долго сжимающий моё горло. У меня всё могло быть ещё хуже, понимала я. Существует множество способов потерять брата.
Когда мы подъезжали к Хендерсону, я снова разволновалась о том, как предстану перед родителями, как разочаруется Джереми, и ещё… Мы так много говорили об отношениях Стива с родственниками, но практически не затрагивали меня. Но кое-что стало ясным: Адам считал, что я живу в Калифорнии и приехала домой навестить брата.
Я позволила Адаму так думать, потому что это было проще, чем объяснять последние два дня. Стив уже сказал родным, что мы встречаемся, кроме того, семья Райли так пылко встретила меня, и они были так тронуты моими словами. Как я могла резко разрушить всё это и признаться, что едва знаю Стива?
Пока мы ехали по знакомым улицам, я осознала, что должна пригласить Адама домой. А познакомившись с моими родителями, он обязательно скажет что-нибудь не имеющее для них смысла. Например: «Приятно было пообщаться с Анникой. Обычно Стив не знакомит нас со своими девушками».
Последуют неловкие объяснения, и в итоге либо я буду выглядеть как девушка-самозванка, либо как та, кто в другом штате втайне от родителей встречается с парнем.
Мы въехали в мой район. Я забарабанила пальцами по подлокотнику, пытаясь придумать способ избежать такой неловкой ситуации.
— Что случилось? — спросил Адам. — Ты будто пытаешься отправить телеграмму через дверь автомобиля.
Я перестала выстукивать.
— Прости, я просто думаю про наших собак. Они очень бурно реагируют, когда в доме появляются новые лица.
Он улыбнулся, как будто любил собак.
— Что за собаки?
— Два питбуля, — солгала я. — Кинжал и Смерть, но не волнуйся: родители обычно надевают им намордники, когда ожидают, что кто-то придёт. Теперь они обязаны так делать. Полицейский приказ. — Я указала на ближайшую улицу. — Поверни налево на улице Бруксфарм.
Он повернул налево.
— Полицейский приказ?
— Ага, собаки загнали одного коммивояжера на дерево, и полиция вынесла судебное решение.
— Оу, — только ответил он.
— Не скажу, что это было такое уж серьёзное дело. Конечно, собакам не стоило грызть ботинки парня, особенно, когда они были на нём, но они явно не были дорогими. — Я небрежно пожала плечами. — Кроме того, никто не застрахован от подобного случая, если не умеет быстро взбираться на дерево.
Адам ничего не сказал, но крепче схватился за руль.
— К тому же у людей явно есть лишние пальцы, — закончила я.
Он напрягся.
— Вот мой дом, — сказала я. — Тот, что с огромной царапиной от когтей на двери.
Адам остановился перед домом, но не выключил двигатель. Он посмотрел на меня, не отпуская руль.