Пока остальные отряхивались от пепла и выясняли отношения, я осматривал комнату. Пустая. Кроме одной детали. Внизу, у самого пола, в стене были маленькие отверстия. Семь штук, через равные промежутки. Через них проходили цепи, длиной два метра. На конце цепей оковы. Семь цепей, семь оков и нас семь.
Наводит на мысли.
— «Кажется, Древнейшая фанатка Пилы. Конструктор не лучший кумир.»
— Теперь я могу полноценно вас поприветствовать. Меня зовут Древнейшая и я хозяйка этих Покоев. Я не люблю и не хочу отнимать жизни. И делаю это только в крайнем случае. Не доведи меня до крайнего случая, Влад.
Как хорошая хозяйка я должна развлечь гостей игрой. Но сначала давай решим: Какой ты Разумный, Влад? Если ты сам вершишь свою судьбу — стой как стоишь. Но если ты готов доверить свою жизнь в чужие руки — закуй себя в оковы. У тебя есть только две минуты на принятие решения. Не ошибись в себе, Влад.
— Все это слышали?
— Ха. Сражаться самому или бросить свою жизнь ей в руки. Выбор очевиден.
— Лорпель, она обращалась к тебе по имени?
— Да.
— Руни?
— Да, по имени.
— «Что это значит? Мне показалось, что голос шёл сверху. Но каждый слышал своё. Она залезла мне в голову? Пусть только попробует!..»
— «Успокойся. Она не сможет залезть в твою пустую головёшку, чтобы ты этого не почувствовал. Скорее она поигралась со звуком. Ты и сам знаешь два таких заклинания. Есть и такие, что создают звуковые коридоры.»
От сердца отлегло. И что теперь делать? Схватился за цепь. Потянул. Она пошла. Удлиняется.
— Смотрите! Ничего не меняется?
— Вроде ничего. Нет, постой! Здесь цепь укорачивается!
Ясно, цепи как-то между собой связаны. Удлиняя одну — укорачиваешь другую. Или другие.
Подскочил к остальной группе.
— Что будем делать?
— Как я уже сказал — ответ очевиден.
— Я не стану себя ни к чему приковывать!
— Нам как-то…
— … тоже не хочется.
— Мы должны себя приковать! — удивила остальных Руни. — Влад был прав. Теперь, без артефактов у нас нет шансов победить Древнейшую. Никогда не было. Мы должны играть по её правилам и победить. Получить награду и уйти, не встречаясь с Древнейшей.
— Согласен. Идите к цепям, мы должны сделать это все вместе.
— Влад, мы с тобой не об этом договаривались.
— Послушай, Лорпель. Сейчас не до… — тут я увидел, что Руни подошла к ближайшей цепи, взяла её… — Руни, НЕТ!
… и застегнула на своей ноге.
— Влад, ты чего? Сам ведь согласился.
— Нужно вместе. Все, живо к цепям! — заорал я, уже подбегая к соседней от Руни цепи.
— Влад, мы…
— Лорпель! Ты обещал выполнять приказы, вот и выполняй!
— Рахлес! Хорошо!
Лорпель направился к цепи. Нло Сар уже пристёгивал себя с другой от Руни стороны.
— А вы чего встали?! Особое приглашение ждёте?
— Не буду я себя пристёгивать.
— Может…
— … не стоит?
— … поможем?
Впервые у коротышек отличались продолжения фразы. Посмотрели друг на друга пару секунд. Диркен пошёл к цепи. Фаркон остался с Римзолом.
— Римзол, Фаркон! Пристегните себя к цепи! — наконец подала голос Руни.
— Если это ловушка, вам понадобится кто-то со свободой действий, — не собирался ничего делать Римзол.
— Выполняй приказ командира, Римзол!
— Или что? Подорву её авторитет? — еле слышно прошептал он. Но я услышал. Я тебя, сучёныш, услышал!
— «Влад, осталось десять секунд.»
Времени нет. Пристегнул себя. Будь что будет!
— Римзол, Фаркон. Те, кто хочет сам вершить свою судьбу. И сразу пятеро тех, кто готов довериться другому… А ведь не будет никаких противоречий, если я убью вас пятерых? Римзол и Фаркон верят, что справятся без вас. А вы им доверились. И ошиблись. Или же нет? Дам этим двоим ещё двадцать секунд, чтобы решить.
— Что-то мне… нехорошо, — прошептала Руни.
Да, так и есть.
— Это!.. А-а, нога, Арх! Нет, это повсюду… А-а-а! — закричал от боли Диркен.
Я его понимал. Всё тело разрывало, пилило, жгло, поливало кислотой.
— Чего ты встал?! Мы все сдохнем через десять секунд! — сквозь боль прокричал Лорпель Римзолу.
Фаркон рванул к цепи сразу же, расширившимися от страха глазами смотря на беснующегося от боли Диркена. Тот пулял по цепи Огненной Стрелой, но толку не было.
— Не помогает, — простонала Руни. Пыталась ослабить боль магией?
Я старался терпеть, стиснув зубы. Как у Нло Сара, что спокойно сидел на коленях, закрыв глаза, не выходило. Но уж как мог.
Римзол пристегнул себя.
Боль сразу прошла.
— Я же говорил. Не нужно было этого делать, — менторским голосом сказал Римзол.