Что? В конце схватки зверюга меня смогла удивить, но таких способностей она не продемонстрировала. Неужели от болевого шока?
— «Хм, вообще есть одна хитрость, которую дурачки из Ледирии точно не знают: когда Щупар поглощает живую кровь, на десяток секунд его щупальца лишаются своих способностей. В нормальных королевствах так на них и охотятся. На живца.»
Поглащает живую кровь? Поглощает… живую… кровь… Боже, благослови того грызуна. Он принёс великую жертву. Фатэм.
— «Влад, постой. На шестьдесят градусов.»
Повернул голову. Ничего особенного. Просто несколько пеньков. И если в лесу Крирда ещё не завелись монстры-дровосеки…
Я готовила завтрак. Пока я лишь помогаю Коре, главной поварихе таверны, но когда-нибудь и я смогу готовить так, что за блюдо «от самой Лерды» будут готовы заплатить даже гурманы. Сейчас же мой завтрак будут пробовать только другие работники таверны. И Кора. Сначала будет долго, показательно принюхиваться, потом несколько раз пригубит ложку и только тогда отправит в рот. Пожуёт с видом знатока и как всегда скажет: «Скоро». Но я не обижаюсь, Кора знает меня с рождения и относится как к родной дочке (своих детей у неё нет), на что кстати мило обижается моя родная мама.
Я подождала, когда коллеги с аппетитом доедят свои порции, достала поднос, тарелку, положила в неё остатки завтрака. Также на подносе оказались пара кусков свежего хлеба и кружка кваса.
— Опять пойдёшь своего Героя кормить? — усмехнулась Кора. — Главное, не сильно шумите.
Ну вот зачем она так? Ну её!
Мы живём в небольшом поселении под названием Становление Новичка. Ну, как небольшое, полтыщи жителей (на самом деле четыреста пятьдесят два ровно, но полтыщи звучит солиднее). Поселение устроенно просто — три параллельные улицы, где-то по тридцать домов на каждой. Есть таверна, в которой я работаю.
И всё.
Кругом лес. Есть лишь одна тропинка на юг, ведущая к другому похожему на наше поселению, от него тропинка идёт к ещё одному и так далее. За семь дней пешего перехода можно добраться до городка Первых Ахров. Я была там лишь один раз двенадцать лет назад, ещё совсем девчонкой. Вот это ГОРОД! Столько людей, зданий, все вокруг незнакомы и вечно кто-то куда-то спешит. Но это тогда. А сейчас мне и здесь всё нравится. Есть работа, есть подруги, приходящие к нам на постой авантюристы рассказывают интересные истории из внешнего мира. Пока у нас есть староста Нипуллон и Цветок Роста, всё так и будет.
А три недели назад появился он. Прямо после окончания сезона дождей. Весь мокрый, озябший, одежда вся рваная, в дырках, подпаленная. Это был первый гость с севера за всё время. И это был Герой. Несмотря на внешний вид, Герой оказался при монетах. Даже при золоте. Заселился в нашу таверну.
Общительный. Со всеми перекинулся хоть парой словечек. В первый вечер к нему в комнату пришёл староста Нипуллон, через два часа мы всем составом работников таверны видели незабываемую сцену — Герой со старостой на пару пили самый крепкий алкоголь из наших запасов («Вот это по-нашему!», «Согласен!», «Не то, что эта вода безвкусная!»), шутили, смеялись, болтали. Разошлись только под утро. Лоркен, владелец таверны, знавший старосту пятьдесят лет, несколько дней прийти в себя не мог.
Героя… его зовут Влад.
Я поднялась на второй этаж и подошла к самой крайней комнате. Интересно, хоть в этот раз получится сделать сюрприз? Тихонько открыла дверь. Заглянула внутрь. Как всегда. Кровать была заправлена, а Влад сидел за столом в углу комнаты. Над одной рукой у него горел Светлячок, становясь то более ярким, то обратно тускнея, второй рукой он держал нож, раскрытой ладонью вниз. Нож и не думал падать, будто приклеенный. Влад постоянно занимается магией. По полдня проводит в лесу, возвращаясь лишь под вечер. Иногда потрёпанный. Зачем? Сила очень важна, конечно, но и… в общем можно и по-другому. Увидев меня, Влад прервал магию, ловко вскочил со стула и быстро оказавшись прямо передо мной поцеловал в лоб.
— Проходи, Лерди, — буквально затащил он меня в комнату.
Я сначала возмущалась этим его поцелуйчикам, что я — ребёнок какой, но теперь привыкла. Да и приятно даже как-то, наверно. Может быть.
Подошла, поставила поднос с завтраком на стол. Не успела повернуться, как Влад подскочил и приобнял меня сзади. Нет, Герой, так меня не возьмёшь! Вывернулась из его рук, присела на кровать и уставилась на дверь.
— Хо-хо, какая ты строптивица сегодня, мне нравится, — весело сказал Влад.