— «Я думаю, важно и то и другое.»
— «Ты не понял. Мне ведь плевать на Дитрия. Я понимаю их желание спасти своего наставника, но мне он никто. Его жизнь для меня не стоит боли Лерди.»
— «Довольно… честно.»
— «Все мы так живём. Человечность ко всем? На Земле каждую секунду погибает в среднем два человека. Каждую секунду! Ты думаешь об этом кто-то переживает больше, чем об уколотом пальчике любимого? Да многих царапинки на экране своего смартфона сильнее беспокоят. Я просто не притворяюсь.»
— «Но ты ведь… Понял. Они бы не дали вылечить девчонку, возник бы конфликт, в котором она могла пострадать ещё сильней.»
— «Всё и всегда ради родных и близких. Ну, и себя.»
Я подходил к палате. В коридоре было пусто. Наверняка все собрались у кровати Дитрия.
— «Не нравится мне это, Влад.»
— «В смысле?»
— «Активируй Звуколов.»
Дитрий пришёл в себя. Он тяжело дышал, всё тело занемело от заклинаний, снимающих боль, было сложно пошевелить даже пальцем.
— Где я? — прошептал он.
— Мы вернулись в Стан. Это лечебница, — ответил Цеций.
— Все целы?
— Да, нас даже не ранило никого. Благодаря тебе.
— Хорошо, — успокоился Дитрий.
— Нам не победить то чудовище, Дитрий.
— Я буду пробовать.
— Ты умрёшь.
— Может быть. Вас я больше брать с собой не стану.
— Мы кое-что узнали, пока ты был без сознания, — непривычно тихо произнёс Цеций. — Старосты сейчас нет в Стане.
— Причём здесь…
— Послушай, Дитрий, это местные виноваты в случившемся. Нам даже карты не дали. У самих наверняка от золота авантюристов ящики ломятся, и что в ответ? Неблагодарность. Это и так наше золото. Мы просто его заберём.
— Ты с ума сошёл? Мы не грабители.
— Мы нет. А они да. Вернём своё. И подумай. В этих хоромах старосты должен храниться Цветок Роста. Уверен, они обследовали в лесу каждый дюйм и собрали немало Цветов, не сталкиваясь с тем монстром.
— Это безумие. Старосты нет сейчас, а потом он вернётся.
— Старуха пыталась скрыть его отсутствие, значит старик ещё не скоро вернётся. А когда вернётся, мы будем далеко. И он не погонится за нами. Причина проста — это злаковое место, он не оставит его надолго, иначе придут другие, — увещевал Цеций. — Здесь золота и ценностей хватит нам всем на много лет. Богатых лет. И Цветок Роста, который сделает нас ещё Сильней. И спасёт твоего сына, Дитрий. Или ты нашёл другой способ резко усилить его магические способности? Может нашёл другой способ лечения болезни Закупоривания Маны? Или придумал как одолеешь того монстра в лесу? Мы шли сюда два месяца не для того, чтобы вернуться с пустыми руками или умереть.
— Цеций, я ведь вас такому не учил, — с натугой произнёс Дитрий. — Сила, полученная таким путём бесполезна, даже вредна. Я спасу Кахта своими Силами, без убийств невинных и грабежа.
— Сила — это Сила. Она не может быть вредной. Да и можно обойтись без убийств.
— В поселении хватает магов, несколько даже старше меня.
— Они не бойцы, мирные маги, деревенщины, — скривился Цеций. — Да, они могут решить, что раз их больше и парочка старше, то у них получится дать отпор. Но если показать кто Сильней, они притихнут.
— Как ты покажешь кто Сильней, не пролив крови, не забрав жизни?
— Значит прольём и заберём, — уверенно сказал Цеций.
— Нет, Цеций, нет. Это мой отряд. Я всех вас подобрал. Купил снаряжение, обучил магии и бою. Сколько раз я каждому из вас жизнь спас? Поверьте моему опыту, этот путь приведёт лишь к быстрой, бесславной смерти. Я командир. И я так решил.
— Хорошо, Дитрий, я всё понял. — Цеций накрыл ладонью Дитрию рот. — Как скажешь.
Удар.
Удар.
Две самые глубокие раны на груди Дитрия, с трудом закрытые Рошей, снова начали кровоточить.
Дитрий не сопротивлялся. Не кричал. Не было смысла закрывать ему рот. Он так и умер: не издав и звука, с изумлением в глазах.
Тишина. Цеций в тишине вытирал руку тряпкой, остальные просто стояли и смотрели.
— Было не обязательно… — заикнулся один из них.
— Мы всё уже обсудили. Он не согласился. И нам бы не дал, — ровным голосом сказал Цеций. — А так: местные не дали нам карты, бросили на убой, не смогли спасти нашего раненного по их вине наставника. Мы имеем право на компенсацию.
— Как будем действовать? — спросил почти шёпотом парень, всё время простоявший прижавшись спиной к стене.
— В чём-то Дитрий… был прав. В поселении хватает магов и без старосты, — подал голос самый невысокий среди них, крепко сбитый парень с двумя мечами на поясе.