— «Тебе лишь бы придраться,» — ответил я, копошась в вещах убитых.
— «Это было рискованно, Влад. И дело даже не в том, что тебя могла кончить в глухом лесочке банда отцеубийц. Они ведь могли не погнаться за тобой, позарившись на богатства Стана.»
— «Роша всех предупредила. В Стане были готовы.»
— «И твоя помощь им бы не помешала. Это был бы лучший вариант развития событий, с бòльшими шансами на успех.»
— «Я должен был убить их сам, не вмешивая в это никого больше.»
— «Ради старика, которого убили через две минуты после того, как ты сказал, что тебе плевать на его жизнь?»
— «Неважно, как к нему относился я. Важно, как к нему должны были относиться эти ублюдки.»
— «Интересная философия. Ну и ладно. Поселению больше ничего не грозит, тебе тоже. Всё закончилось перерезанными глотками, простреленными коленями, отравлениями ядом, запахом палённого человеческого тела из той догорающей чащи. Happy end!!»
— «Смерть — величайший математик, ибо безошибочно решает все задачи.»
— «Знаешь, Влад, — обескураженно произнёс Дедион. — Борис Пастернак и Василий Ключевский вряд ли обрадовались бы узнав, что ты их цитируешь перед групповым сексом и после группового убийства.»
— «Правильно будет сказать массового.»
— «До массового секса ты ещё не дорос.»
— «Ха. А знаешь, в чём-то ты прав. Получается, я — бесценных слов мот и транжир. Да, чем больше компания, тем лучше.»
— «Ты неисправим. И Влад. Ты идёшь в противоположную от Стана сторону.»
— «Я знаю.»
— «Ха. Такому уходу позавидует любой англичанин.»
— «Они справятся без меня. Все. И со всем.»
— «Пусть неглубоко, но ты ранен.»
— «Я справлюсь сам. Со всем.»
— «Как знаешь, как знаешь.»
Пора посетить город Первых Ахров. И двинуться дальше. И ещё дальше.
Каждый следующий шаг становился твёрже и уверенней предыдущего, хоть он и делался в сторону всё той же неизвестности.
Чтож, теперь только вперёд и…
— «Это то, что я думаю?»
— «Да. Цветок Роста.»
На небольшой поляне впереди росли они. Всего пять цветков. Голубой стебель, такие же голубые листья. Бутон, по форме напоминающий розу, но каждый лепесток был разного цвета. Были и чёрные, и белые, и светло-зелёные, и тускло-жёлтые, и нежно-розовые. Капельки воды на стебле, листочках и бутонах отражали лучи солнце, создавая непередаваемую игру света.
— «Помнишь, что говорил фанат лесной терапии? Быстрее срывай Цветы и драпаем отсюда. Потом я расскажу тебе, как их нужно…»
— «Они прекрасны.»
— «А? Да-да, прекрасны, сначала… Чего? Влад?»
— «Очередной шедевр природы.»
Прямо в спину ударило тяжёлое, звериное дыхание.
— «Так, Влад. Готовь Вспышку и Рывок.»
Я развернулся.
Мы с Руготом чем-то похожи. Только на мне камуфляжный плащ, а он сам так выглядел. Мохнатый, заросший шерстью, как леший. Правда были ещё и вытянутая звериная пасть, и глаза с ярко-жёлтой радужкой и вертикальным зрачком. Он внимательно смотрел на меня, тяжело дыша через чуть приоткрытую пасть. Такими зубами только Героев на куски рвать.
— Береги их, — протянул я ему ладонь.
— «Влад, не лучшее время для шуток.»
Несколько секунд Ругот неотрывно смотрел мне прямо в глаза.
Из его шерсти медленно появилась рука. Мохнатая, с длинными когтями, в три сантиметра длинной, но рука. Не лапа. Ей он и пожал мою руку. Когти впились мне в кисть, несколько струек крови начали скатываться вниз и капать на землю.
После десяти секунд рукопожатия, он разжал свою ладонь. Я развернулся и двинулся дальше. Ругот остался там. Он нашёл своё место в этом мире. Я ещё нет.
— «Да уж. Твоя жизнь — это просто череда невероятных совпадений и везения.»
— «Не та фраза, которую я бы хотел услышать перед смертью.»
Часть третья
Князь Тьмы Князю Тьмы рознь
Глава 1
— Привет доблестной страже! Меня Влад зовут. Я — Герой. Как у вашего городка дела с пророчествами?
— Герой значит? — переспросил один из стражников.
— Он самый, — осторожно ответил я.
— Нет у нас сейчас никаких пророчеств. Год назад выполнили.
— Это хорошо. Я пройду.
— Погоди. Первый раз в Кургинге?
— Первый.
— Тебя должны записать в Оттиск. И пошлина за въезд в город — две серебрушки. Если покинешь город более чем на пять дней, снова будешь платить пошлину.
— Налоги, пошлины, бухгалтерия. Цивилизацией запахло, — усмехнулся я.
— Монеты есть? — не разделял моего весёлого настроения страж.
— Есть.