***
Альбус Дамблдор смотрел в черные глаза бывшего ученика и… трепетал, как ученики этого самого зельевара. В этих глазах он видел многое — боль, надежду, горе, вину, раскаяние, опустошенность, злость… Но только теперь ему стало действительно страшно. Он видел… бунт.
И впервые он не имел ни малейшего представления, что с этим делать. Потому что мятеж человека, которому нечего терять, остановить можно только Авадой в лоб. В груди великого светлого сжалось льдом недоброе предчувствие, но он все же взял себя в руки.
— Северус, ты же понимаешь, — его голос дрогнул, а бывший ученик лишь усмехнулся уголком рта:
— Кое-что я действительно понимаю. Но что до мальчика, то я и представить не мог, что вы такая сволочь, директор.
— Я… — Альбус поджал губы. — Северус, ты должен…
— Я. Вам. Ничего. Не. Должен. Альбус-с-с, — Снейп встал из-за стола.
Кажется, он уже слышит, как бешено стучит сердце мальчишки за соседним стеллажом.
Старик поднялся, стараясь сделать это величественно, а вышло… как вышло. И теперь они смотрели друг другу прямо в лицо. Глаза в глаза. Еще немного, и воздух начнет потрескивать от напряжения, все же пара неслабых магов. Северус усмехнулся:
— Неужели вы думаете, что после всех этих лет на мне сработают ваши методы? Темный Лорд более сильный менталист, чем вы, директор. И, думаю, вы об этом знали, потому и не торопились с ним встретиться. Только почему это должен делать вместо вас семнадцатилетний мальчишка, которого тот читает, как открытую книгу? Впрочем, можете не объяснять. Я должен только Лили. И никому больше. И я это сделаю. Поттер!
Он протянул руку и через секунду уже держал в руках невесомую ткань знаменитого артефакта и смотрел, как оседает обратно в кресло Дамблдор.
***
Гарри только и мог, что во все глаза смотреть на зельевара. Непослушный паззл, наконец, сложился в цельную картину: присутствие Снейпа везде — на запретном этаже, в Визжащей хижине, в… даже в школьных коридорах! Он вытаскивал его… всюду. Как из-под толщи воды, до него донеслось:
— Директор, будьте любезны, отправьте сюда все документы по крестражам. Думаю, домовики с этим справятся. И свяжитесь с Кингсли.
— Северус, не смей…
— Директор… Вам ведь все еще кое-что от меня нужно, не так ли? Или вы решили предложить эту сомнительную честь Драко?
— Но пророчество, мой ма… — директор осекся, увидев выражение его лица.
— Я сделаю все, чтобы Темного Лорда больше не было. А Поттер — был.
Тихий вздох сидящего уже прямо на полу парня заставил его повернуться:
— Вставайте, Поттер.
Парень ошарашенно посмотрел на его протянутую руку, зачем-то осторожно коснулся ее, потряс головой и наконец, сжав его кисть двумя руками, поднялся, глядя Снейпу прямо в глаза.
Недоумение и надежда. Буря шальных эмоций, осознания, почти шока.
Какой же он еще… птенец.
— А…
Поттер всегда был, мягко говоря, не очень хорош в риторике, но в этот раз Снейп сжал зубы и заставил себя дождаться продолжения. Директор, на удивление, тоже молчал.
— А как же пророчество? Если именно я должен… как там говорится? — парень с трудом сглотнул.
— «И один из них должен погибнуть от руки другого», Поттер, но это не значит, что погибнуть придется именно вам. Лично я категорически против и, надеюсь, хоть в этом вы не будете мне возражать?
Гарри потрясенно уставился на него и резко замотал головой.
— Вот и отлично.
— Но… как еще уничтожить крестраж?.. И Волдемо…
— Ваш крестраж имеет смысл уничтожать последним, никак не раньше. Полагаю, орден сейчас займется поиском вплотную, не так ли, директор? Кстати… а не пошли бы вы?..
— Командуешь мной, Северус Снейп? — сверкнул очками Дамблдор в бессильном отрицании, но тут же получил:
— Если в великом светлом действительно осталось что-то светлое, то вы поработаете, Альбус.
Он дождался согласного кивка, сопровожденного тяжким вздохом Дамблдора, и продолжил:
— Мы же в это время поищем, что можно сделать с вашим крестражем. Библиотека Блэков ведь на месте и у вас есть доступ, я не ошибаюсь?
Гарри активно закивал.
— А среди моих связей найдется пара экзорцистов и один неплохой некромант. Не в Англии, конечно, не беспокойтесь, директор. Воды?
— А Вол…
Северус, вздохнув, поморщился:
— Не перебивайте, Поттер. Как боевик против него вы, смею вас уверить, ничего собой не представляете. Как маг — тоже. Против того, у кого за плечами более пятидесяти лет изучения темных искусств и столько же активной практики — что вы можете предложить? Молчите?
— Но… — развел руками парень, — как-то ведь надо…
— Безусловно, Поттер. Только это дело для опытного боевого мага. И лучше не одного, для надежности. Ну и, учитывая пророчество, думаю, у вас тоже будет шанс поучаствовать. Но только посмейте мне умереть! Вы поняли, Поттер?
Яростная надежда мальчишки моментально смела почти все барьеры, сдерживающие его эмоции, закрутила, затащила в его голову… Адеско файр? Клык василиска? На себе? Рехнулся? Ах, это способы уничтожения крестражей…
— Гарри. Только посмей мне не выжить.
— А Темный Ло… — все же смог выдавить покрывшийся ледяными мурашками от этого голоса Гарри.
— Р-разберемся.