Колби помог Дэну встать на ноги и поддержал его, пока тот не восстановил равновесие.
— Как зрение?
Дэн моргнул.
— Сойдет, — так же тихо ответил он. — Черт, как же это я так лопухнулся?
— Забудь об этом. Где твой пистолет?
Дэн огляделся вокруг.
— Не знаю. Наверное, у него. Рассчитывай на меня, Колби, я уже в порядке. Я помогу. Скажи только, что делать.
Колби бросил взгляд на Сотиза, который, оставив Дэна заботам Колби, полностью сосредоточился на штурме двери.
— Ладно, — сказал Колби. — План такой…
— Идиотка безмозглая, — сказал мужчина тихим голосом, лишенным эмоций. — Теперь и ювелир в курсе. Придется его убрать.
— Нет, — возразила Ноэль в ужасе. — Он не знает. Он не может знать.
Конечно, знает, догадалась она. Вот почему он так добивался разговора с ней! Ювелир не стал бы звонить, чтобы просто сообщить, что ожерелье готово. Ведь он назвал срок выдачи, принимая заказ от Грейс. Почему ей это не пришло в голову раньше, думала она в отчаянии.
— Ювелир должен был просто починить замок, а не заниматься оценкой.
— Ну что ж, если ты права, то его счастье, — буркнул мужчина. — Будем забирать ожерелье, разберемся что к чему.
Она сглотнула и почувствовала, как холодное дуло коснулось кожи-
— Мы не можем его забрать. Сейчас ничего не получится.
Он прищурил глаза.
— Это почему же?
— Потому что у ювелира уже закрыто. Он закрывает свою мастерскую одновременно с моим магазином.
Губы мужчины неприятно скривились.
— Не волнуйся. Для меня будет открыто.
Внезапно по коридору, яростно лая, промчался Сотиз. Влетев в гостиную, он, оскалив зубы, набросился на бандита.
Ноэль с ужасом увидела, как тот резко развернулся, направив пистолет прямо на крошку Сотиза. В голове пронеслась отчаянная мысль: Сотиз был чуть больше котенка, но это не помешало ему броситься защищать ее от вооруженного бандита. Она среагировала за долю секунды.
Ноэль вскочила и, рванувшись вперед, ударила мужчину по руке. В ее ушах прогремел выстрел, а затем бандит отшвырнул ее на пол. Смертельно перепуганная, она огляделась и увидела Сотиза. Смелый песик вцепился зубами в брюки бандита.
Она собиралась с силами, чтобы снова кинуться на негодяя, но в ту же минуту в комнату ворвался Дэн, отвлекая внимание бандита от Ноэль и Сотиза.
— Ноэль, берегитесь!
К ее изумлению, Дэн бросился на пол и покатился под ноги преступнику, в это время входная дверь распахнулась и с пистолетом в руках влетел Колби.
Преступник рванулся к нему. Молниеносным движением Колби схватил его за руку. Ив тот момент, когда бандит, взвыв от боли, выпустил пистолет, Дэн кинулся ему под ноги и преступник рухнул на пол.
Колби опустился рядом и уткнул дуло пистолета бандиту под подбородок так же, как только что тот угрожал Ноэль.
— Попался! Теперь за все ответишь. — Колби едва сдерживал ярость.
Сотиз не остался в стороне. Он прыгнул на злодея сверху, оказавшись прямо у того на груди, и воинственным лаем подкрепил слова Колби.
— Похоже, твой Кеннет Кайе занимался темными делишками, — покачал головой Колби.
За несколько минут до этого он, проведя несколько часов в полиции, вернулся к себе на квартиру.
Ноэль только что проснулась и оставалась в кровати, а Сотиз свернулся клубочком возле нее на черном бархате стеганого покрывала.
Колби тут же присоединился к ним, причем не стал сгонять Сотиза с облюбованного места. Ночное небо потемнело, но комната была мягко освещена огнями города и звездами.
— Кеннет Кайе вставлял краденые камни в бижутерию, чтобы не вызывать никаких подозрений, и беспрепятственно отправлял свой товар в модные магазины, разбросанные по всей Европе. Затем его сообщники вынимали камни из бижутерии, обрабатывали и продавали поштучно или использовали при изготовлении ювелирных изделий.
Она покачала головой, все еще отказываясь этому верить.
— Не могу поверить! Сам Кеннет Кайе! Известный и уважаемый человек в области моды.
— Известным он и остается, но когда эти сведения всплывут, он перестанет быть уважаемым.
— Я не понимаю. У меня в магазине его безделушки прекрасно продавались. Зачем ему нужно было это делать?
— Причина стара как мир, детка, — пожал плечами Колби. — Самая обыкновенная жадность.
— Наверное, ты прав, а что насчет этого бандита, которого ты арестовал? Какое он имеет к этому отношение? Он кто?
— Его зовут Ральф Мартино, хотя это не имеет никакого значения. Имеет значение то, что он был партнером Кайе в его нелегальном бизнесе. Я сделал несколько звонков, чтобы навести о нем справки, потом поговорил с ним и выяснил, что несколько недавних краж необработанных алмазов — тоже дело его рук. Камни переправлялись из Южной Африки в Нью-Йорк. Он похищал драгоценности, а Кайе использовал их в своей бижутерии. Я был прав. Он настоящий профессионал.