На двадцать пятой минуте молчания к Цинь Шиюэ подошёл официант с меню и спросил у Юя Ю:
— Готовы заказывать?
Юй Ю кивком указал на Цинь Шиюэ, давая понять, что будет ждать, пока она сделает заказ. Но у неё совсем пропал аппетит. Она подняла голову, не скрывая своего раздражения.
— Я не могу есть, хочу домой.
— Хм.
Юй Ю всегда уважал мнение женщин. Он был настоящим джентльменом.
— Тогда я отвезу тебя?
— Не надо.
Цинь Шиюэ не сдержала своих эмоций. Она резко схватила сумку и поднялась.
— Мой водитель ждёт меня снаружи.
Они пошли к парковке друг за другом. Водитель, держа зонт, вышел и открыл дверь автомобиля. Цинь Шиюэ шагнула в машину, но вдруг обернулась и посмотрела на Юя Ю.
— Я задам тебе один вопрос, отвечай честно.
Юй Ю согласился.
— Ты всегда думал, что я просто красивая обёртка?
Из-за шторы из дождя Цинь Шиюэ видела неясно, но ей показалось, что Юй Ю улыбнулся. Как будто он смотрел на капризного ребёнка.
— В начале, да, так и было, — сказал он неспешно.
Услышав это, Цинь Шиюэ затаила дыхание, ожидая продолжения.
— Но теперь я думаю, что ты — милая ваза, — продолжил он.
Цинь Шиюэ замолчала. Неужели, даже будучи милой, она все еще оставалась лишь вазой?
Она запрыгнула в машину, высунула голову и долго смотрела на Юя Ю, не произнеся ни слова. Как и раньше, он не уходил, позволив ей смотреть на себя.
Наконец, Цинь Шиюэ тихо сказала:
— Желаю тебе счастливого пути.
Юй Ю кивнул.
— Подожди секунду.
Он, держа зонт, подошел к своей машине, достал из переднего сиденья коробку и принес ее.
— Что это? — спросила Шиюэ.
— Подарок на день рождения.
Это был единственный луч света в этот ужасный дождливый день.
Цинь Шиюэ улыбнулась сквозь натянутую улыбку и произнесла:
— Спасибо.
Как только машина покинула парковку, она с нетерпением открыла подарок.
Внутри была картина. Портрет в стиле Клода Моне, но подпись под ним была именем Юя Ю. Картина Моне обычно не отличалась реализмом. Лицо на портрете имело лишь размытые контуры, но Цинь Шиюэ казалось, что изображенная женщина была на нее похожа.
Она держала картину в руках и внезапно обернулась. Однако сквозь пелену дождя она смогла увидеть лишь мигающие задние фонари машины Юя Ю.
Ей было неловко спрашивать его, была ли она изображена на картине. Она боялась, что перед его уходом её поведение может показаться самовлюблённым.
Но это слабое ощущение надежды вдохновило её на принятие решения, которое изменит её жизнь.
***
В семь вечера в старом доме семьи Ши.
Несмотря на то что сегодня был день рождения Цинь Шиюэ, она отмечала его сама, а домашние не настаивали и собрались вместе, чтобы отпраздновать награду Чжэн Шуи.
Когда Цинь Шиюэ появилась, вся семья была в шоке.
— Ты же должна была отмечать день рождения с друзьями, не так ли? — спросил Цинь Сяомин. — Почему вернулась?
Шиюэ вышла из машины настолько спешно, что даже не взяла зонта. Несколько прядей волос намокли и прилипли к её лицу, создавая впечатление замешательства. В руках она держала коробку и с нетерпением смотрела на своих родителей.
— Папа, мама, я хочу поехать учиться в Англию, — сказала она.
Цинь Сяомин отодвинул стул рядом с собой и поманил её к себе.
— Ты что, выпила?
Цинь Шиюэ смущённо сказала:
— Я не шучу. Я действительно хочу поехать учиться в Англию!
Закончив, она посмотрела на Ши Яня. Она думала, что её дядя с удовольствием отправит её в школу, но в его взгляде читалось: «Что ты опять затеваешь?»
Только Чжэн Шуи спросила её:
— Почему ты вдруг решила продолжить учёбу?
Шиюэ посмотрела на всех присутствующих по кругу и замолчала. Тогда Шуи встала и повела её на балкон.
— Это из-за Юя Ю? — спросила она.
Цинь Шиюэ кивнула, её глаза покраснели.
— Да. Пусть ты и скажешь, что я несдержанная или импульсивная, мне всё равно. Я всё равно поеду.
Она стиснула зубы. Грудь её вздымалась от волнения, и в её голосе звучало непривычное для неё упорство:
— Они все не верят, что я действительно хочу учиться. Но я действительно хочу! Раньше мне не хотелось учиться, потому что у меня не было мотивации. Мне не нужны деньги, и дома не ждут, что я стану опорой. Я даже не знала, зачем мне стоило так утруждать себя. Но теперь у меня есть цель.
— Ты хочешь быть с Юем Ю в одном месте или действительно хочешь учиться? — спросила Чжэн Шуи.
Цинь Шиюэ раздражённо ответила:
— Как ты не понимаешь! Это не противоречит друг другу! Я хочу учиться, чтобы он не считал меня вазой, а еду в Англию, потому что он там!
Прежде чем Чжэн Шуи успела ответить, раздался голос Ши Яня:
— Если хочешь ехать, езжай. Зачем ты ссоришься с тётей?
Цинь Шиюэ на мгновение замолчала, а потом вдруг пришла в себя.
— Так, дядя, ты что, согласен, чтобы я поехала? — спросила она.
Ши Янь не ответил, а только с некоторым отвращением посмотрел на неё.
— Я сейчас же начну готовить документы для визы.
Цинь Шиюэ ринулась вверх по лестнице, оставив Чжэн Шуи стоять в недоумении.
— Эта порывистость... От кого она это взяла? — произнесла Шуи.
Тем временем она потянула Ши Яня за рукав.
— Ты так легко согласился?
Ши Янь с усмешкой предложил:
— Давай заключим пари.
— На что? — с любопытством спросил Чжэн Шуи.
— Я готов поспорить, что она не продержится и полугода, устроит сцену и попросит вернуться домой.
Со стороны лестницы доносились громкие ступеньки Цинь Шиюэ. Чжэн Шуи, глядя ей вслед, с уважением произнесла:
— Я бьюсь об заклад, что она дотерпит до окончания учёбы.
Затем она подняла глаза на Ши Яня, и в её взгляде отразился он.
— Ты не знаешь, на что способна женщина, стремящаяся стоять на одном уровне с мужчиной, которого она любит.
Для того, чтобы успеть на учёбу в январе, Цинь Шиюэ отправилась в Англию в декабре.
В отделе финансов сразу освободились две должности: одна Цинь Шиюэ, другая Чжэн Шуи.
В тот день днём Чжэн Шуи закрыла дверь своего офиса, посмотрела на табличку со своим именем и направилась домой. Как только она открыла дверь, то заметила, что в гостиной уже горел свет.
Подойдя к кухне, она увидела Ши Яня, который мыл овощи у стойки.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Ши Янь спокойно ответил:
— Готовлю ужин для главного редактора Чжэн.
Фраза «главный редактор Чжэн» явно льстила ей.
— Если бы ты всегда был таким сладкоречивым, наши дети уже бы бегали с соевым соусом.
Это была невинная шутка, но Ши Янь поднял взгляд на неё. В его глазах отражались играющие лучи солнца.
Однако, Чжэн Шуи просто направилась в гардеробную.
Завтра она должна была официально приступить к работе на новой должности. Новая работа требовала нового образа, поэтому ей нужно было подобрать самый красивый наряд.
Через несколько минут Ши Янь услышал изнутри пронзительный вопль. Он медленно вытер руки и вошёл внутрь.
В гардеробной Чжэн Шуи, босиком и с расширенными глазами, смотрела на кольцо в синем бархатном футляре, стоящем на полке для украшений.
— Что это такое? — спросила она.
Ши Янь, опираясь на дверной косяк, с улыбкой ответил:
— Как думаешь?
Шуи, по-видимому, не могла прийти в себя. Она молча стояла на месте. Ши Янь медленно выпрямился, подошёл к ней и достал кольцо.
— Чжэн Шуи, когда ты намерена повысить меня в должности у себя? — спросил он, поднимая её правую руку.
Она внезапно отступила на два шага.
— Где твой отчёт о работе?
Мгновение молчания сменилось видом её спины.
— Ты даже замолчал? Значит, тебе конец.
Сказав это, Чжэн Шуи, шлёпая тапочками, почти убежала на открытую террасу.
Сегодня было безветренно и без дождя. Закат раскидывал золотые искры.
Чжэн Шуи села на кресло и, не зная, куда деть руки, вытащила из вазы рядом несколько веток воскового дерева и обняла их. Ей нужно было остудить свои чувства прохладным ветерком. Ши Янь не последовал за ней.