А у нас эта самая семья будет. И когда мы станем стариками, то будем вспоминать о том, как я полюбил её сразу, тогда, у ветеринарки, и добивался, и забрал её у тебя, и вёз домой. А ты, глупый, жадный и жалкий сидел сзади и трясся за свою шкуру. И даже не понял, кого ты упустил и что ты упустил. Думай, думай, Гарри. Думай, как стать человеком. У тебя ещё есть время. Ты можешь успеть. Но вот такой жены у тебя уже не будет никогда. Опоздал ты. Упустил…
Павел потянулся и включил магнитолу.
- Поздно мы встретились с тобою, поздно, не те уже над нами звёзды,мы усталы и серьёзны, не скрываем грустных глаз, грустных глаз. И всё же хорошо, что поздно одна судьба связала нас, - сладко запел мужской голос. – Павел подавил улыбку и подумал:
«Не поздно. Хотелось бы раньше, но, значит, так надо».
Голос согласился и грянул:
- А-а-а, лучше поздно, чем никогда! А-а-а, лучше поздно, чем никогда! Может, нам с тобой достались лучшие года, да-да, да-да… - Павел кивнул: а вот с этим соглашусь. Обязательно лучшие года. И я всё сделаю для этого. Только так. И никак иначе.
Подмосковье. Январь 1999 года. Вместе
Калитка у Трофимовны была открыта. Они целой делегацией прошли по узенькой тропке и затопали на крыльце, стряхивая снег. В окне дёрнулась цветастая занавеска и мелькнуло одутловатое испуганное лицо. Едва Павел отворил дверь и переступил через порог, хозяйка выскочила в маленькую тёмную прихожую и приторно запела:
- Ой, какие ж гости у меня! Ну что ж за гости-то! Вот радость какая! Проходите-проходите. Чайку не желаете? Или самогоночки моей фирменной. – А глазки перебегали тревожно с одного лица на другое: что ж за нелёгкая принесла, что случилось?
Гарри сглотнул было и уже приоткрыл рот, чтобы ответить согласием, но, наткнувшись на ледяной взгляд Павла, громко клацнул челюстями и промолчал.
- Нам ничего не нужно, кроме вашего признания, Римма Трофимовна.
- Да какого ж признания? – всплеснула она руками, голос стал ещё слаще, у Златы аж скулы свело. – Что ж вам надо-то от бедной и почти одинокой женщины?
Павел, наступая, вдавил её в какую-то мрачную комнатёнку, видимо, гостиную, обставленную с наивным деревенским шиком: полированная стенка с имитацией кованых решёток по стёклам, кресло, покрытое ковровой дорожкой, диван, над которым висела скатерть с лебедем, призванная, видимо, заменить ковёр, телевизор, покрытый куском тюля, большой стол.
У бабушки и дедушки Павла в рабочем посёлке под Горьким была почти такая же комната. Но в ней было светло и чисто, пахло пирогами, телевизор покрывала накрахмаленная кружевная салфетка, собственноручно связанная бабушкой, а не грязный, давно утративший белизну кусок тюля, на кресло и диван были накинуты клетчатые лоскутные покрывала, тоже бабушкино творчество. Маленький Пашка обожал гостить у родителей мамы, и их дом не казался ему ни безвкусным, ни мрачным.
Но в этой комнате он испытывал желание раздвинуть давно не стиранные шторы, об которые, судя по их виду, кто-то имел привычку вытирать руки, и настежь распахнуть окна, чтобы не было этого отвратительного запаха грязного запущенного жилья, самогона и нечистого белья.
Подавив в себе чувство брезгливости, он взял Трофимовну выше мягкого, рыхлого обнажённого локтя, провёл к столу и усадил на стул. Жестом пригласил сесть остальных. Самогонщица испуганно смотрела на него и вертела в руках грязную тряпку, висевшую у неё на необъятной талии, видимо, вместо фартука. Все молчали. Первой не выдержала хозяйка, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого, она неожиданно громко взвизгнула:
- Чё вам надо? Чё вы от меня хотите? Это мой дом! А вы вломились без приглашения, запугиваете меня! – и без того высокий неприятный голос её взвился ещё выше.
Павел поморщился:
- Вот только на ультразвук переходить не надо. И давайте без мелодраматизма. В нашей истории и так много чего есть, так что мелодрамы нам только и не хватало. – И без перехода сухо спросил:
- Кто поджёг летнюю кухню Лесновых?
Трофимовна сразу сдулась. Это было так явно, так заметно, что Злата поразилась изменениям, которые моментально, прямо у них на глазах произошли с ней. Перед ними сидела уже не молодящаяся тётка средних лет, а настоящая старуха, грязная, неопрятная и, казалось, смирившаяся со всем. Но, когда соседка заговорила, стало ясно, что до смирения там ещё далеко:
- Он, - она обличающе ткнула красный сосискообразный палец почти в лицо Гарри. Тот засуетился, закрутился и выпалил:
- Да это ты меня надоумила! – в этот момент Злата, сидевшая лицом к дверям, увидела, как в дом вошёл майор Лялин, глянул на честную компанию и замер, с интересом наблюдая за происходящим. Павел тоже его увидел, незаметно кивнул и уточнил: