А потом он услышал жаркий горячечный шёпот, и после этого стало неудобно, совсем неудобно дышать, потому что кто-то тянул его за воротник вверх, дёргал из стороны в сторону, и ворот давил на шею… В следующий момент он услышал сдавленные рыдания и стоны. Стонала женщина. Стонала так страшно, что Павел каким-то дальним, уже очнувшимся уголком своего сознания подумал: «Что ж у неё стряслось-то?! Плачет, будто с жизнью прощается… Надо спросить, может, помощь нужна?»
Он попытался встать под аккомпанемент этого утробного, страшного не то воя, не то плача, но руки и ноги слушались плохо, словно он отлежал их и теперь они будто и не его вовсе. Наконец, почувствовал под ладонями твёрдое и холодное ребро какой-то опоры, Павел вцепился в него изо всех сил и начал подниматься. Он чувствовал, что его снова тянут за воротник, и теперь ему казалось, что только благодаря этой неудобной помощи он всё-таки сможет встать. Как котёнка тянут, подумалось ему почему-то.
Наконец он смог привстать, упасть грудью на что-то надёжное и застонать. Тянуть его тут же перестали, зато рядом зашевелился кто-то пахнущий так знакомо и вкусно. Павел с трудом приоткрыл свои серые глаза, залитые чем-то липким и страшно мешающим, и увидел рядом огромные заплаканные карие. Холодные пальцы невесомо пробежали по его волосам, а родной голос страстно, умоляюще зашептал:
- Ну вот… Вот и молодец… Ты только не теряй сознания! Сейчас я сбегаю за помощью и вернусь. Очень быстро… Ты только живи! Ты только не умирай! Ты не можешь умереть! Мы же ещё ничего не успели! Ты же мечтал о венчании, и чтобы отец Пётр венчал, а Ясень держал венец у тебя над головой. А дети?! Они же не родятся, если не будет тебя! Понимаешь?! Ты не обо мне, ты о них подумай! Они же просто не родятся! Совсем!... А я… Я не смогу всю жизнь каждый день по сто раз говорить, как я люблю тебя, и как я счастлива, что когда-то ты купил свой Дом, благодаря которому мы познакомились… Ты слышишь меня?
Павел с трудом разомкнул сухие губы и довольно внятно сказал:
- Да…
Злата всё так же лёжа щекой на снегу, коротко всхлипнула и попросила:
- Подожди чуть-чуть! Я сейчас! – она вскочила на колени и уже собралась убегать, когда Павел хрипло шепнул:
- Дождусь только при одном условии…
- При каком? – она снова испуганно рухнула плашмя почти вплотную к нему и тревожно заглянула ему в глаза.
- Если ты скажешь, наконец, что любишь меня…
Лицо её мучительно скривилась, губы задрожали, и Злата, болезненно морщась прошептала:
- Я люблю тебя.
- Дождался… - Павел с трудом улыбнулся и погладил Злату по щеке, - а вот теперь беги!
Когда примчавшиеся после звонков Златы Лялин и Ясенев отбили раненого друга у врача «скорой помощи», не желающего отпускать свою добычу, Павлу было уже значительно лучше. Рана на голове от удара оказалась не очень серьёзной. Били, похоже, обгорелой доской, оставшейся от летней кухни. Крови было много, потому что из доски вкривь и вкось торчали погнутые гвозди, которые, к счастью, не пробили Рябинину череп, а только сильно расцарапали кожу под волосами. Злата ни на шаг не отходила от него. Павел завладел её рукой и держал её крепко-крепко. Она тревожно заглядывала ему в глаза и не желала отойти ни на миг.
Приехавший Ясень, увидев друга с забинтованной головой, залитого не отмытой ещё кровью, огромные лихорадочные глаза его любимой, обведённые появившимися невесть откуда тёмными кругами, не спрашивая ни о чём, рванул на кухню и загрохотал там посудой. Потом помог Лялину выпроводить врача. Через несколько минут он приткнул перед Златой и Павлом на журнальный столик поднос, уставленный чашками с чаем, вазочками с конфетами и вареньем, тарелку с толстенными бутербродами с докторской колбасой. Почему-то ему казалось, что друзей обязательно нужно накормить. И тогда всё будет хорошо.
Вскоре с улицы пришла Наталья, поставила сумки на пол в прихожей, заглянула на кухню:
- Здравствуйте! У нас гости? Павел Артемьевич, может, на стол накрыть? Ой, - увидев Павла, она прижала ладонь ко рту, - что с вами? Что случилось?
- Бандитская пуля, - неоригинально отшутился Павел.
Злата, помогая заносить сумки с продуктами на кухню, шепнула:
- Я вам потом расскажу, Наташа.
Та кивнула и улыбнулась, губы её дрожали.
- Не переживайте вы так, Наташенька, уже лучше, Павел не сильно пострадал.
Подмосковье. Январь 1999 года. Полна горница людей