– Нет, – сказал Стивен. – Никого.
24
25 февраля
Ты извинился, подарив мне одну из своих улыбок, от которых я начинаю словно куда-то проваливаться, а потом сказал, мол, ты надеешься, что я все пойму правильно, но тебе придется отказаться от наших встреч, потому что сейчас у тебя слишком много работы. Ты говорил что-то еще, но я ничего не запомнила. Все дальнейшее вспоминается мне смутно. Кажется, я попыталась улыбнуться самой убедительной улыбкой. «Конечно, я понимаю. Все в порядке», – пробормотала я. Но я знала – ничего не в порядке. Ни о каком порядке не могло быть и речи. Твои слова в один миг перенесли меня в другую галактику, где наш, земной, порядок просто не существует. Меня придавило невероятной тяжестью, словно на меня свалился Эверест. Мое сердце разорвалось на тысячу кусков, а внутренности пронзила такая резкая боль, что я пулей выскочила из комнаты и бросилась к ближайшему туалету.
Потом я спросила тебя, может, я сделала что-то не так?
«Не понимаю, что ты имеешь в виду, – ответил ты. – Все нормально. Просто ты ищешь в моих словах скрытый смысл, которого там нет. Я просто очень занят, вот и все».
Иногда бывает, что твоя боль превращается во что-то другое. Например, можно складывать листок бумаги так, чтобы получился цветок лотоса, бабочка или журавлик. Моя боль, сложенная в несколько раз, становится гневом, и тогда я думаю: я была счастлива, но из-за тебя я потеряла все, и, быть может, – только быть может – ты должен будешь за это заплатить.
25
Она со вздохом выпрямилась, и ее пальцы выскользнули из его руки. Он попытался ее задержать, но ему помешала липкая лента вокруг запястий.
– Слушай, может, все-таки развяжешь меня, чтобы мы могли поговорить нормально?
– Зачем я буду развязывать лжеца, который меня ни капельки не уважает? – холодно возразила она и снова взяла в руки стопку бумаг, которую использовала для своей глупой викторины.
– Элли…
– Значит, ты утверждаешь, что у тебя больше никого не было…
– Не было. Но послушай…
– Тогда объясни, что это такое? – Элли швырнула Стивену два листа бумаги, которые приземлились точно ему на колени. Стивен бросил на них всего один взгляд и снова почувствовал, как холодеет спина.
– Если не ошибаюсь, у Д., которая так ловко воспользовалась твоей слабостью, волосы рыжие?
Пот, обильно выступивший у Стивена под мышками, насквозь промочил ткань рубашки под джемпером. У девушки на скверных зернистых фото, напечатанных на цветном принтере, были длинные светлые волосы, а одета она была в белое кружевное белье с вышитыми на нем крошечными цветочками. В правом нижнем углу снимка были хорошо различимы дата и время, которые автоматически поставил телефон. Стивен мысленно проклял себя за то, что вообще сделал эти фото. В тот день ему захотелось сделать ей приятное (несомненно, еще одна минутная слабость), и он согласился, хотя должен был сказать нет. Ему фотографии были ни к чему, он и так отлично помнил каждую из них.
А. нравилось для него позировать. И, несмотря на не слишком высокое качество снимков, на лице А. все равно можно было разглядеть выражение глубокого и полного удовлетворения. Она всегда так выглядела после секса.
Стивен перестал встречаться с А. вскоре после того, как познакомился с Элли. А встретились они за несколько недель до этого в публичной библиотеке, где она подбирала литературу и делала выписки для какого-то исследования. А. налетела на него, когда быстро поднималась по широкой лестнице, и выбила у него из рук стопку книг, которые он нес сдавать. Ее многословные извинения заставили его улыбнуться, к тому же ему очень понравилось, как она смущенно теребит пальцами уголок своей толстой тетради. Они договорились встретиться здесь же, в библиотеке, через два дня. И здесь же, в библиотеке, в отделе «Астрономия», он поцеловал ее в первый раз. У ее губ был вкус вишен, к тому же она крепко прижималась к нему всем телом, и Стивен не смог отвергнуть столь откровенный дар. Уступила она ему довольно быстро.