– Настя! – позвал он.
Женщина устало подняла голову.
– Может вам стоит выйти и сдаться? Есть шанс остаться в живых! – Сергей попытался ободряюще улыбнуться.
Настя пристально посмотрела в его глаза. В её взгляде – боль и внутренняя борьба. «Что значит сдаться? Потерять единственного сына, а с ним и надежду на будущее! А какое будущее ждёт их сейчас? – она сжалась. – Неужели всё кончено, если даже Сергей, этот уверенный, сильный мужчина предлагает сдаться? Неужели всё так плохо? Ну уж нет! Она готова сопротивляться до конца, но сын… Как он? Что лучше для него? Если его заберут от неё, то он изменится, станет другим – совершенно чужим, и для матери, и для своей Родины…» – Настя всхлипнула, и слёзы покатились по щекам.
– Мы не сдадимся! – вдруг сказал Вовка.
– Понимаешь… – начал Сергей.
– Дядя Серёжа, – мальчик встал, сжимая кулаки и губы, – не надо ничего говорить! Пожалуйста! – детская душа кричала, сомневаясь в том, что сможет устоять в своём таком взрослом решении. – Пожалуйста! – повторил мальчик. – Давайте пойдём дальше.
Он повернулся к матери, словно ища защиты. Настя встала, подошла к Вовке и обняла его. Они беззвучно плакали, прощаясь. Осознание последствий их решения тоской сжимало сердце женщины и её сына. Плечи вздрагивали и мокрые лица прятались в плече родного человека.
Шумели деревья, тарахтел, заходя на круг вертолёт, солнце жарко светило, а два близких существа готовились умереть. Сергей терпеливо ждал. Внезапно что-то насторожило его. Сергей быстро лёг за дерево и приготовил автомат. Впереди хрустнуло. Настя с Вовкой тоже залегли. Женщина потянулась за автоматом. Мальчишка достал нож. Вертолёт стал удаляться. Странно. Почему он улетел? Сергей чуть сместился. Ага! Вот и движение! Еле уловимое, в метрах двадцати, возле орешника. Так-так! Вот ещё один. Сколько вас? Сергей медленно повернул голову. Лязгнул затвор, и две пули ударили в дерево, отщепив кору. Совсем рядом. Бесшумное оружие! Сергей опустился ниже и, выждав, выглянул с другой стороны дерева. Снова лязгнул затвор. Пули вжикнули возле щеки. Тепловизоры! Совсем плохо! Ладно! Попробуем по-другому. Сергей достал гранату. Перекрестился. Обернулся, увидел замерших в напряжении спутников. Улыбнулся ободряюще. Придвинулся к дереву вплотную, приготовил вторую гранату…
– Сергей Николаевич! – позвал негромко знакомый голос. – Отшельник! Это я – Сталкер! Не стреляйте, нужно поговорить.
– О чём нам говорить? У тебя есть задача, вот и выполняй! Сдаваться не будем. Разговоры бесполезны.
– Сергей Николаевич, у меня поручение от генерала Рощина, – Сталкер сделал паузу, – доставить вам «братский пакет», – Ребров сделал ударение на последних словах.
– Сколько вас?
– Двое.
– Кто с тобой?
– Индеец!
– Не знаю такого.
– Он молодой, – Сталкер встал и сделал знак напарнику, тот подошёл. – Мы выходим, не стреляйте!
Сергей убрал гранату, но автомат опускать не стал. Бойцы подошли, скинули тяжёлые рюкзаки.
**** **** **** ****
Греков глядел на облитых репеллентами бойцов, оцепивших край поля. Беспокойные мысли терзали майора. Ну не доверял гвардеец военным! Особенно сейчас, когда Сталкер проговорился, что служил с преступником. К тому же тот был у Сталкера командиром! Наверняка вступят в сговор… Кстати, где вертолёт? Почему улетает? Грек связался с пилотом. Тот ответил, что убыл по приказу майора Реброва. Почему? Шум вертолёта мешает начавшимся переговорам. Греков качает головой. Странно! На вертолёте тепловизор, пулемёты, газовый распылитель. Отличная поддержка с воздуха, и вдруг такой приказ. В кармане завибрировал смартфон.
– Алло!
– Это Керимов.
– Да, Рашид Ринатович!
– Планы изменились. Телевизионщиков не будет. Брать никого не надо. Военных отзывают. Ликвидируйте террористов своими силами, снимайте оцепление и возвращайтесь в город.
– В чём дело?
– Не по телефону!
– Но военные уже в лесу!
– Вот и хорошо. Значит, они сами всё сделают.
– Но… – начал Греков, и в этот момент, в лесу грохнул взрыв, и началась стрельба.
Глава девятая
– Елена Николаевна, – Рабинов улыбался, но взгляд недобрый, – вы свободны, гражданка Волкова… пока…
– Где мои девочки?
– Они ждут вас в коридоре.
Елена порывисто встала, открыла дверь. Возле кабинета стоял молодой полицай. Рядом – заплаканные Вика и Маша.
– Девочки мои, родные! – Елена раскрыла объятия.
Дети испуганно смотрели на полицая. Тот развернулся и ушёл. Елена обняла детей. Недолго поплакали. Вышли на улицу.
Яркое солнце ослепило. Пыльный городской воздух обдал жаром. С радостью свободы пришло беспокойство. Как там отец Алексей? Что с детьми? Елена остановила такси: «В Рассказовку», – нерусский водитель кивнул. Долго плелись в душных московских пробках. Перед выездом на МКАД водитель остановился: