**** **** **** ****
Хохол подбежал к избушке первым. Он подлетел к дверному проёму, вскинул автомат и заглянул внутрь. Михаил, осторожно переступая через собачьи трупы, обходил дом.
– Эй! – негромко позвал Хохол, – Есть кто? – в ответ только шум ветра и шелест листвы.
Неслышно подошёл Михаил, прошептал:
– Далеко уйти не могли. Спрятались где-то рядом.
Хохол кивнул. Напарники внимательно осмотрели следы побоища. Михаил показал на сломанные ветки орешника:
– Туда ушли!
Хохол согнулся и медленно двинулся в лес. Глыба шагнул вправо, стал на колено и застыл, внимательна следя за напарником. Позади нарастали звуки бегущих сквозь чащу гвардейцев, и хлопанье вертолётных винтов. «Сейчас будет… концерт, – подумал Михаил, – а нам это надо?» – он тихонько присвистнул. Хохол остановился, повернул голову. Глыба качнул головой: «Отходим!» – затем крикнул в чащу:
– Эй бегунки! Вам помощь нужна?
– А вы кто?
– Люди. Едем в другую агломерацию, – Михаил помедлил, – услыхали стрельбу и крики…
– Глыба! Ты что ли? – прилетело из леса.
– Мы знакомы? – Михаил пытался вспомнить чей это голос.
––Немного… говорят, что Глыба продался полицаям… – начал голос.
– Врут, – твёрдо сказал Михаил, – выходи, поговорим!
– Ага, врут! И вертолёт не ты вызвал…
К дому, тяжело дыша, подбежали гвардейцы. В глазах – азарт.
– В цепь! – командует Грек. Гвардейцы затопали, растягиваясь по фронту, – Вперёд! – проходя мимо Михаила, Греков громко сказал: – Спасибо, что показали направление, – потом радисту, – Малыш, дай связь с вертушкой!
– Есть! – огромный гвардеец встал на колено, нажал тангенту. – Стрекоза, ответь Малышу! – в этот момент, из леса стукнул автомат, и связист повалился на бок. Гвардейцы залегли и открыли беспорядочный огонь. Михаил тронул Хохла за плечо, быстро лёг и проворно пополз от места боя. Напарник за ним. Около минуты тарахтели автоматы, пулями срезая ветви. Наконец, Грек закричал:
– Прекратить огонь! Не стрелять – в пацана попадёте! Не стрелять! – гвардейцы прекратили палить. Над ними пролетел вертолёт.
– Малыш, Стрекозе на связь! – шумела рация на связисте.
Грек подполз, взял рацию:
– Грек на связи! Доложите, что у вас?
– Вижу троих с двенадцати часов… дальность… тридцать… двое на три часа… ползут от вас… дальность тридцать пять. В том же направлении два автомобиля… дальность пятьдесят! Как понял?
– Принял!
– На борту два пулемётчика и снайпер… готовы работать… укажите цели! Повторяю – укажите цели!
– Принял! – Грек не торопился, – Дай кружочек, я подумаю!
– Есть! Ухожу на круг! – вертолёт вильнул и стал удаляться.
Грек крикнул:
– Эй, Отшельник! Или как там тебя… Полковник Кузнецов? – ответа нет. – Ладно, можешь молчать… просто слушай… ты и баба – обречены! – пауза. Ответа нет. – Отдайте пацана, и мы вас отпустим! Сами сдохните – в «красной» зоне долго не живут. Слышишь? А так… хоть мальчишку спасёте!
Грек помолчал, подыскивая слова. Ярость, желание мести накопились и рвались из груди, стискивая дыхание. Хотелось вскочить, подбежать к противнику и стрелять, стрелять, стрелять… Майор с трудом сдерживался.
– Будешь упираться – убьём всех! – рыкнул Грек. – Я лично буду рвать тебя! – он всё больше заводился. – А эту сумасшедшую стерву… – вертолёт заглушил голос майора.
– Грек, ответь Стрекозе! – скрипнула рация.
– На связи! – рявкнул гвардеец.
– Ожидаем команды на открытие огня! Какие цели? Приём.
–Три цели на двенадцать видишь?
– Вижу! Готов к …, – в этот момент вверху раздался громкий хлопок.
Грек поднял голову. Вертолёт дёрнулся, задымил, полетел боком, потом, начал вращаться.
– Я подбит! – кричала рация. – Винты повреждены, теряю управление… – второй хлопок, что-то ударило в вертолёт, взорвалось внутри, он полыхнул и, разбрасывая осколки, упал на лес. Клубы чёрного дыма поднялись над деревьями. Удивлённые гвардейцы молча смотрели на командира.
**** **** **** ****
– Бегом, бегом, скорее!
Сергей схватил Вовку за руку и потянул за собой. Настя следом. Они выиграли секунд десять. Потом стрельба возобновилась, и пули, смертельно жужжа, ударялись в землю и стволы деревьев, пугали, проносясь рядом с беглецами. Сергей остановился, присел, показал рукой направление, подтолкнул мальчика:
– Беги туда! Возле дороги остановитесь, я их задержу! Давай сюда рюкзак! Всё, бегите, ждите возле дороги. Вперёд!